— Профессиональное, — отмахнулся Атир, — к тому же, нас ведь только вчера друг другу представили.

— Да, на приеме в вашу честь.

— Мне показалось, что вчера вы были расстроены, теперь же я понимаю, почему, — Атир указал глазами на калитку, рядом с которой и произошла неожиданная для них обоих встреча.

— Вы здесь, чтобы сказать ей?

— Так же, как и вы, я полагаю?

— Да, мы были дружны в детстве. Наверно, они даже ближе мне, чем родные сестры.

— Идемте.

— Идемте.

Оба синхронно и весьма похоже вздохнули. Адмирал одернул мундир, Вир поправил штатский камзол. Эта схожесть поведения не осталась для них незамеченной и вызвала грустный смешок, породив робкие ростки взаимной симпатии. Общее дело вообще объединяет, каким бы оно не было.

— Вир?! — удивилась молодая центаврианка, открывшая дверь.

— Здравствуй, — кивнул Кото, — позволь представить тебе адмирала Атир Сората.

— Адмирал, — присела в книксене девушка.

— Адмирал, позвольте представить вам леди Арью Летей.

— Леди, — кивнул Атир.

— Ой, совсем растерялась, проходите же в дом, — вспомнила об обязанностях хозяйки девушка. — Я сейчас распоряжусь подать…

— Арья, не стоит, — остановил Вир начавшую суетиться центаврианку, — мы ненадолго.

— Тогда идемте в гостиную. Мужа нет дома, — бросила Арья извиняющийся взгляд на адмирала, — его недавно срочно вызвали в штаб, а потом он улетел на орбиту, и…

— Я не к нему, леди, я к вам, — качнул головой адмирал.

— Присаживайтесь, — указала на кресла девушка, сама опускаясь на диван. — Простите, я немного волнуюсь, у нас редко бывают гости, и вообще, — она машинально положила руку на живот, — все эти новости и разговоры о войне. Срочный вызов мужа…

Вир с адмиралом переглянулись и далеко не радостное настроение обоих стало еще хуже.

— Леди, я хотел передать вам вот это, — вытащил из нагрудного кармана обгорелую с края фотографию адмирал.

— Кирон, — прошептала Арья, глядя на свое изображение.

— Кирон Мерей погиб девять дней назад. Примите мои соболезнования.

— К-как это случилось? — спросила Арья, рассматривая смазанный кровавый след. Гостей она не видела за пеленой слез. Перед ее затуманенным взором стояла последняя встреча с Кироном, которая произошла в этом же доме. Именно эту фотографию она подарила ему на прощанье, именно по ней он тогда с нежностью провел большим пальцем, не позволив себе коснуться даже руки чужой невесты.

— Эскадрилья штурмовиков прорвалась к моему флагману и выпустила ракеты, он закрыл своим кораблем мой. Накопители были разряжены, — добавил Атир, словно извиняясь.

— Больше мы не будем спорить с мужем насчет имени сына, — сказала девушка, прощаясь.

Два молодых центаврианина не сговариваясь решили немного прогуляться. Быть черными вестниками всегда нелегко, но кто-то же должен делать и эту работу тоже. Уж лучше так, чем сухие строки похоронки от чиновника с дежурными соболезнованиями или слова случайно обмолвившегося знакомого.

— Он всегда был смелым и решительным, я ему даже завидовал, — озвучил свои мысли Вир.

— Эта никому не нужная война забрала уже слишком много жизней, — вздохнул Атир Сорат. — И скоро заберет еще больше.

— Ее пора заканчивать, адмирал.

— Верхушку все устраивает, Вир.

— Не всех, Атир, далеко не всех.

— Вот как?

— Во дворце и рядом с ним есть разные… течения.

— И куда же они вынесут нашу многострадальную родину?

— Это зависит от тех, кто будет сидеть на веслах, адмирал.

— А как же руль?

— Его ведь можно и сломать.

— Даже так? И вы не боитесь говорить это мне?

— Нет, Атир, не боюсь.

— И почему же, если не секрет?

— Да так, — пожал плечами Вир, — посмотрите, — кивнул он на детей, играющих у фонтана.

— И?

— Вон тот малыш, — указал глазами Вир на мальчика лет трех, поливающего из стаканчика клумбу. — Вода куда полезней для цветов, чем бизари, адмирал. Впрочем, кровь еще хуже.

— Думаю, нам стоит поговорить более обстоятельно.

— Непременно, но не со мной, и несколько позже. Сейчас еще ничего не готово, а вы все равно скоро улетаете. Я пришлю вам сообщение.

— Буду ждать.

— Удачи тебе, Атир.

— И тебе, Вир.

«Вот и все», — думал Т’Ран, глядя на удаляющиеся огоньки своей эскадры, что отправлялась к месту сосредоточения флота. Ему же предстоял полет в другую сторону. Впрочем, возможно, что там он сумеет сделать куда больше для своей родины, чем на фронте. Во всяком случае, он будет стараться. «Надо связаться с женой, пока есть время», — решил Т’Ран, пытаясь вспомнить, когда же они последний раз разговаривали, а не обменивались сообщениями. Получалось больше месяца. «Ближе к двум, даже», — несколько обескуражено пробормотал он, набирая на терминале код вызова.