Темные круги под глазами и общая бледность Нови только усугубляли ситуацию, заставляли помимо всего прочего чувствовать себя виноватым, что недоглядел, пошел на поводу у авантюриста-братца. Да, я, конечно, понимал, что реальной угрозы ни для меня, ни для Новеллы не было — королевская гвардия в любой момент могла вмешаться, но все равно я не имел права так рисковать женой. Чего только стоит этот Лан…

Невольно тихо зашипел, стиснул спинку кровати. Казалось, еще чуть-чуть, и она рассыплется под моими пальцами. Второй Хранитель… сама мысль об этом заставляла моего зверя метаться в груди от ревности и гнева! Я уже свыкся с мыслью, что Нови только моя. Целиком и полностью. И тут на тебе, второй Хранитель!

Конечно, моя маленькая золотая никогда не узнает о моей ревности к этому ублюдку, но сам факт его существования еще долго будет отравлять душу и сердце.

«Да-ари-и…» — тихим шепотом прозвучал у меня голове зов братца. Пойти прогуляться, что ли?! На двери спальни поставлю защиту, и никто не потревожит мою золотую девочку, а на случай, если она проснется, оставлю записку.

Быстро написал пару строчек на завалявшемся у меня на тумбочке клочке бумаги. Ну вот, теперь Нови меня точно не потеряет и не испугается, можно идти. Переоделся в помпезную одежду, которую полагалось мне носить во дворце как младшему принцу.

Брат нашелся в белокаменной беседке на краю заснеженного дворцового сада. В отличие от Академии драконов, мы течение жизни сада не меняем, позволяем ему меняться вместе с временами года. Микаэль сидел лицом ко мне, устало опустив голову на скрещенные руки, создавалось стойкое ощущение, что он просто-напросто спал.

— Эй! — потряс его за плечо, привлекая внимание. — Или вставай, или иди досыпать к себе в комнату.

— Что?! — Брат ошалело похлопал глазами, резко соскочил с нагретого места. — А-а-а… это ты, — устало махнул он рукой и снова опустился на широкую скамью беседки. — Я уже думал, не придешь.

— Но вот он я, — развел руками, демонстрируя очевидность своего присутствия, смахнул со скамьи снег на землю и присел рядом. — Чего хотел? — Я сразу перешел к делу, не желая тратить время впустую.

— Хотел рассказать тебе о результатах расследования по делу семьи Лафинаэлей, про служанку Элизу я тоже узнал.

— Ну и что там? — в нетерпении забарабанил пальцами по скамье, желая поскорее узнать, что же связывает дворцовую служанку Элизу и мою девочку Нови. На Лана с его семейкой мне плевать с большой колокольни.

Где-то вдалеке завыл ветер, нагнул к земле дорогущие голубые ели, которые нежно обожает моя мать. Сделал сложный пасс руками, нагревая вокруг себя и брата воздух. Снег под ботинками растекся теплой лужицей и сразу за пределами действия заклинания превратился в скользкий лед.

— Расследование по семье Лафинаэлей принесло неожиданные результаты. Таких неправильных браков в нашей стране оказалось больше десятка, и везде в свидетелях и организаторах были одни и те же драконы. Это старший храмовник, его официальный преемник, парочка наших местных лордов и тройка представителей Боливии, откуда родом отец второго Хранителя Нови.

— И что с ними будет? — пожал плечами, не сильно впечатлившись рассказом. Это ожидаемо.

Снова завыл ветер, где-то вдалеке послышался треск поваленного дерева. Надо сказать садовнику, что пора убрать старые деревья. Так и убить может.

— Суд и казнь. Их семьи и кланы подлежат тщательной проверке. Имущество, если им владели, перейдет короне.

— Ясно. Ну а с Элизой что? — задал более интересующий меня вопрос.

— А ты сам не помнишь? — лукаво блеснул очами братец, загадочно улыбаясь.

— Что я должен помнить, рассказывай давай! — нетерпеливо стукнул ладонью по столу, не желая играть в вечные угадайки Микаэля.

— Девушка Элиза когда-то встретила на улице дракона и влюбилась в него. Ее лучшая подруга Новелла мало того что не сочувствовала влюбленной подруге, но и посоветовала ей бросить дракона и заняться учебой. Элиза обозлилась на подругу, ведь ее обожаемый дракоша был из разряда таких, которых невозможно бросить. Чтобы завоевать его внимание новыми нарядами, девушка подставила подругу: стащила у всех обитателей приюта, где они тогда жили с Нови, целую кучу заныканного предприимчивыми детьми добра. А свою вину спихнула на Новеллу. Угадай, кем был тот дракон? Могу дать подсказку! — устало хохотнул братец. — Один из отпрысков королевской семьи! — поднял он указательный палец.

— Только не говори, что это был я! — выдохнул, в шоке осмысливая новую информацию.

— Угадал! — хлопнул в ладоши наследник.

— Черт! — глубоко вздохнул, взял бушующие эмоции под контроль. Теперь понятно, почему Нови так бурно отреагировала, увидев, что я утешаю ту глупую курицу. Я и знать-то не знал, что когда-то переспал с этой служанкой. Она просто постоянно терлась возле меня и убирала мою комнату, вот и выучил со временем ее имя. А о том, что между нами что-то было, я совершенно не помнил…