Приземление вышло жестким. В ушах звенело, а по спине будто дубиной приложило. Он приподнялся, поискал взглядом бессознательного Ящика. Нашел. Обернулся назад, и выругался, выплюнув изо рта набившуюся туда землю.

«Шишига» полыхала посреди дороги, став погребальным костром для Салама, Флагмана и Малыша. Взрыв рассеял дым, и Айвэн видел, как колышутся кукурузные стебли с той стороны дороги. Нападающие поняли, что все, кто мог, уже покинули поле боя, кардинально решили вопрос с назойливым пулеметом и бросились в погоню. Где-то вдали взревел автомобильный двигатель.

Охотник снова подхватил на плечи бессознательного товарища, и, стараясь не тревожить кукурузные стебли, двинулся к руинам аэропорта.

«Стаб — стабильный кластер. Участок Улья, который никогда не перезагружается, или же период перезагрузки настолько длительный, что застать его при человеческой жизни невозможно. На стабах находятся все базы иммунных, от самых мелких, в один-два дома, использующихся как перевалочные пункты, до поселений в несколько тысяч человек. Стабы-поселения обычно находятся на равнозначном удалении как от Внешки, так и от Пекла, благодаря чему обстановка вокруг них достаточна спокойна. Некоторые имеют некое подобие центральной власти и собственную армию. Пребывание на таких стабах безопасно для новичков, если они не нарушают внутренние законы».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

По зарослям кукурузы, при некотором навыке и должном старании, можно передвигаться скрытно. Стебли высокие, расстояние между ними приличное. Даже взрослому мужчине можно проскользнуть незамеченным, если слегка пригнуться и двигаться боком. Но это — если сильно не спешить и не тащить при этом на плечах бессознательного товарища. Бросить Ящика Айвэн не мог, не спешить — тоже. Вот скрытное передвижение и не получалось. При всем желании.

Сердце стучало в груди отбойным молотком, стебли били по голове и рукам, автомат то и дело норовил заехать по ребрам. Дыхание сбилось уже на первой сотне метров, лицо заливал пот, хотелось просто упасть на землю и лежать, не двигаясь. Но это было бы слишком шикарным подарком для преследователей, потому Айвэн из последних сил продолжал рваться вперед.

Где-то в отдалении рычал двигатель. Если машина достаточно мощная — а на других, как правило, тут не ездили — преследователи вполне могут рвануть на ней по кукурузе, это даже на минимально подготовленном пикапе возможно, если водила не полный тормоз, конечно. А значит, сбрасывать скорость нельзя ни в коем случае. Вперед, только вперед. К руинам, в которых можно укрыться и дать бой. У остатков его группы есть одно весомое преимущество: им никого живым брать не надо. Нет, ну хотелось бы, хотя бы чтоб узнать, кому и чего от них понадобилось. Но это не принципиально. А вот нападающим явно кто-то нужен живым, потому можно рассчитывать на то, что открытое пространство до разгромленного терминала удастся преодолеть, не поймав пулю в спину. Это уже неплохой бонус. Сзади-то, да еще и с расстояния, кто есть кто не определишь. По крайней мере, Айвэн очень на это надеялся.

Последний рывок — и он выскочил из зарослей. К нему тут же метнулась темная фигура. Кросс.

— Давай вместе! — крикнул загонщик, явно имея в виду бесчувственного Ящика. Легко сказать, «вместе». А как его тащить вдвоем, если он мешком висит на плечах, и даже ногами передвигать не в состоянии?

— Давай, давай!

Айвэн осторожно опустил ношу и едва не застонал от облегчения. Спину ломило неимоверно. Да и ноги уже подгибаться начинали. Восемьдесят килограммов товарища, плюс одежда, плюс снаряга, плюс собственная экипировка и оружие...

Кросс подхватил Ящика под руки, Айвэн взялся под коленями и они, полубоком, побежали дальше. А двигатель рычал все ближе. Оглядываться охотник не стал. И так понятно, что сбылся его хреновый прогноз, и машина прет по полю. За ними.

До терминала оставалось не больше сотни метров, когда откуда-то из руин весомо сказала свое слово винтовка Альпиниста. Вдалеке раздался звонкий удар, скрежет, и шум двигателя смолк.

— Альп, красавчик! — прохрипел Кросс. — Нет у них больше машины!

— Думаешь, она у них одна?

— Да сколько б ни было — не сунутся они. Кому охота безлошадным остаться посреди стандартного кластера?

Бойцы замолчали — дыхания на разговоры не оставалось.

Кросс, по факту, прав. Даже если у них там БТР в кустах — Альповой винтовке его броня не помеха. Вообще роль лёгкой бронетехники в Улье очень переоценена. От зараженных, которым его броня не по зубам, легко можно укрыться в более доступных и слегка доведенных до ума грузовиках, а те, что посерьезнее… От некоторых и танк не спасет. В памяти еще живы воспоминания о рейде за электроникой в составе команды Рока, когда не самая крутая тварь играючи отшвырнула с дороги бронетранспортер, всего лишь наподдав ему плечом. Так что защита весьма и весьма иллюзорная. Хотя, конечно, бортовое вооружение «бэтров» ценность имеет. Но на этом — и все. Хорошо вооруженный поглотитель топлива, не более. Ну, и проходимый, не отнять.

Винтовка грохнула еще два раза, а потом в ухе раздался голос снайпера:

— Уходят. Свалили на ту сторону дороги. Или перегруппировываются, или решили, что достать нас будет слишком сложно.

Кросс с Айвэном пробежали мимо прикрывающих их Катрана и Погона, засевших за останками стены, и потащили Ящика, начинающего подавать признаки жизни, вглубь терминала. Укрывшись за перегородкой, они уложили тело товарища на бетон и сами рухнули рядом.

— По сторонам смотреть надо, — тяжело дыша прохрипел Айвэн. — Твари могут быть.