Проводив взглядом затеявших очередной спектакль родителей мужа, выглянувшая на шум, жена младшего Стенича тихо хихикнула и вновь скрылась в своей комнате, предусмотрительно укрыв её оглушающим куполом, чтобы не рисковать сном. Несмотря на свой весьма приличный возраст, хозяева дома сохранили совсем неприличный темперамент, что и доказывали с завидным пылом, чуть ли не каждую ночь. Это после четверти века в браке! Всё же у Стеничей сильное наследие и кровь... Размышления молодой женщины были прерваны посыпавшейся на голову пылью с потолочных балок. Началось...

– Так что за человека ты нашёл?
– Спросила Илона засыпающего мужа. Тот глянул на окно, за которым уже занималась заря и, покосившись на довольно потягивающуюся супругу, мстительно ухмыльнулся.

– Сегодня сама увидишь. Я его к ужину пригласил.
– Пробурчал Михаил.

– Что? Как сегодня?
– Всполошилась Илона, вцепившись в плечо мужа.
– Раньше предупредить не мог?!

– Я пытался, ты не слушала.
– С зевком ответил он и, избавившись от железной хватки супруги, закрыл глаза. Но получив чувствительный удар в плечо, не выдержал.
– Уймись уже, женщина, и дай мне поспать!

– Так, что ты нашёл в этом мальчишке?
– Поинтересовалась Илона на следующий день, когда позавтракавший и от того изрядно подобревший, супруг устроился на лавке у входа в дом и, щурясь от яркого солнца, залившего двор светом, запыхтел своей низменной глиняной трубкой.

– Пока не могу сказать точно.
– Еле заметно усмехнулся мужчина.
– Он интересный.

– Рассказывай с самого начала.
– Вздохнула жена, давно выучившая привычки Михаила наизусть, и настропалившаяся читать его, словно открытую книгу.

– Хм...
– Колечко сизого дыма поднялось вверх и рассеялось под порывом прохладного ветра.
– Вчера, обедая у старого Мазо, я увидел за соседним столом двух молодых людей. Мальчишек, фактически, одному на вид лет семнадцать-восемнадцать, второй ещё моложе. Первый - долговязый, вполне обычный, не боец, хотя и на маменькиного сынка не похож. Такой, вполне себе самостоятельный паренёк. А вот второй...

– Тот, который младше?
– Уточнила Илона, удостоившись деланно сурового взгляда.

– Не перебивай, женщина.
– Рыкнул Михаил и, вновь затянувшись, скрыл лицо за облачком дыма.
– Да, второй отличается от первого как небо от земли. Невысокий, но в пятнадцать-шестнадцать лет, это нормально. Вытянется ещё. Крепкий, сильный... умный. И явный лидер в этой паре, несмотря на разницу в возрасте.

– Сила солому ломит.
– Пожав плечами, заметила Илона.

– Вообще, согласен, но не в этом случае.
– Покачал головой Михаил.
– Ведущий он вовсе не потому, что сильнее первого. Тот мальчишку пару раз чуть атаманом не назвал, да от одного его взгляда язык укорачивал.

– Атаман? Не боярский сын, значит, не боярич?
– Прищурилась жена.
– Интересно.

– Ага, зацепило? Вот и я заинтересовался.
– Усмехнулся её муж. Илона фыркнула и Михаил, довольно кивнув, продолжил, - и ещё одно. Младший, как раз, боец. Нет, не так. Воин, причём опытный. Это заметно, если взглянуть на его поведение и оружие. И холодняк и стреломёты для него, как родные. Опять же, никакого неудобства от экипировки он явно не испытывает, словно родился в ней. Повторюсь, это в шестнадцать лет. Достойно, не находишь? И этот самый мальчишка, судя по его вопросам, собирается присоединиться к нашему обществу. Причём явился он явно не пустым, и окапываться здесь решил основательно. С собственной базой, техникой и людьми.

– М-да. Будь он из бояр, я бы не удивилась. Там щенков натаскивать умеют, но безродному-то откуда таких привычек набраться?
– Протянула Илона.
– А что у него со статусом?

– Ну, ты спросила, мать!
– Откликнулся её муж.
– Я же с ним не бился, а в лоб спрашивать... невежливо.

– Пф!
– Женщина рассмеялась.
– Это мне говорит человек, двадцать лет откликавшийся на позывной "Грубиян"? Дожили! Не прибедняйся, ты же статусы без всяких поединков чуешь. Ну, или хватку прокурил-потерял, на завалинке сидючи?

– По ощущениям - новик, максимум, младший вой, но...
– Буркнул Михаил, пропустив подколку мимо ушей. Впрочем, Илона тут же посерьёзнела.

– Но что?

– Он в потолке.
– Отрезал Стенич и, не выдержав, воскликнул, - представляешь, парень ещё до совершеннолетия не дожил, а свой потолок развития выбрал до донышка!

– Изгнанный.
– Моментально просчитав возможные варианты, заключила его жена, заслужив недоумённый взгляд мужа. Заметив это, Илона пояснила, - бывает в боярских семьях такое. Если отпрыск - слабосилок, его могут изгнать из рода или сменить фамилию и переписать в боярские дети... чтоб генофонд не ухудшал и линию не портил. Сейчас-то это редкость, а раньше сплошь и рядом бывало. Должно быть, и паренёк этот из таких вот, отсечённых.