Прижала еще не раскрывшийся цветок к губам и невольно улыбнулась. Захотелось встать и закружиться от понимания того, что Зак полагал: простая девушка с окраины языка цветов не знает, и его признание останется для нее секретом … Когда он сговаривался с книгой, то выбор цветка он делал скорее для себя, а значит – не лгал, ведь бессмысленно в такой ситуации обманывать самого себя.

– И я, кажется, тоже… – прошептала, вдыхая тонкий аромат бутона.

Книга, будто услышав мои слова, зашелестела страницами. Словно говорила: «Порадовалась, и хватит, пора за дело». И сейчас на меня смотрел параграф «Кратность магической силы. Законы конечности и бесконечности резерва. Контроль первого уровня дара».

Вздохнув, принялась за чтение. Порою смысл текста ускользал от меня, и я чувствовала, что вот-вот увязну в болоте из формул и теоретических выкладок, но все равно продолжала упорно читать. Итогом сражения меня с магической премудростью стала победа оппонентки. Я позорно капитулировала, заснув прямо на раскрытой книге.

Проснулась под утро, резко, как от толчка. Глаза распахнулись, сердце бешено застучало, а я будто подавилось вдохом. Первая мысль была: «Ловец». Вторая: «Как это я так отрубилась?».

Успокоиться удалось не сразу. Лишь когда сон окончательно слетел, и мозг взял власть над эмоциями, я смогла убедить себя, что это был всего лишь кошмар.

Налила себе стакан воды. Потом еще один. Осознав, что за окном раннее утро и весь дом спит, поняла: лучше всего провести время до подъема жильцов за так и не дочитанным уроком.

Время тянулось медленно, я же, упорствуя в своем стремлении добраться до конца параграфа, поняла, что даже самое сильное впечатление от кошмаров пасует перед четкими и стройными выкладками светил магии. Когда я дошла до конца, а знания были разложены в голове по полкам, то вновь клевала носом. Посему, подхватив талмуд под мышку, пошла в каморку досыпать.

Повторный подъем отозвался головной болью, ощущением того, что я отдельно, а окружающий мир – отдельно, и желанием еще как следует дремануть. В идеале – пару суток подряд. Увы, Фло была неумолима в своем желании погрузиться в торговую пучину рынка. А мне, поселившейся у нее лишь за правду о себе, но не за звонкую монету, было совестно не помочь хозяйке. Оттого я, поминутно зевая, и пошла с ней на утренний базар.

Едва вернулась с рынка, как поняла: еще немного – и опоздаю на занятия. К тому же не только учеба значилась в моих сегодняшних планах. Я собралась воспользоваться советом Тэда и подать заявление на мужа, надеюсь, что вскоре – бывшего.

Раз уж ловец меня заверил, что бояться нечего… Уже готовая уйти, я предупредила Фло, что сегодня буду поздно. Старуха тут же хитро прищурилась и уточнила:

– Закавалеришься?

Ее вопрос заставил меня залиться смущенным румянцем, но я честно ответила:

– Нет, хочу написать заявление в Оплот на мужа.

На что услышала категоричное Фло:

– Не торопись. Подожди немного. Ты сейчас личину снимешь, и у тебя больше не будет возможности проверить того красавца, который тебя вчера провожал.

– О чем это ты? – не поняла я.

– О том, что пока ты босячка без роду и племени, то твой новый ухажер во всей красе раскрыться может. Перед побродяжкой же льститься не надо. Так что если ты и будешь ему нужна, то только за себя саму, а не за свои капиталы. Поэтому присмотрись к парню, пока есть такая возможность.

Я задумалась над словами старухи, и, как оказалось, не зря.

До школы добралась без приключений. Занятие же прошло, как всегда, интересно. Зак был замечательным куратором, объясняя самые сложные вещи простым и понятным языком. Я, наконец, разобралась, как контролировать пробуждение своей силы и, самое главное – не давать ей, выплеснувшейся наружу, управлять мной.

– Что для тебя твоя магия? – задал вопрос необычайно задумчивый сегодня Зак.

– Сила, – я пожала плечами.

– Хорошо, – он выдохнул, словно я ответила правильно и неправильно одновременно.– А как ты думаешь, откуда берется эта сила? – куратор словно пытался подвести меня саму к какой-то простой истине, которой я в упор не замечала.

Я же постаралась вспомнить выплески огня и поняла, что во всех случаях им предшествовали сильные негативные эмоции.