Первым под прикрытием лучниц получил помощь Бетани Фарран. Оруженосец Андре, будучи арбалетчиком, подстрелил одного вражеского латника. Точней, выпущенный им болт заставил того опрокинуться навзничь. Всё бы ничего, но, пока парень торопливо перезаряжал арбалет, на него сзади накинулся лесной демон. Не будь рядом наёмника Туазала, которого Бетани узнала по латам, ещё неизвестно, как бы окончилась неравная схватка. Ведь тварь, всей своей тяжестью сбив парня с ног, уселась на его спине, раздирая её когтями. Наёмник же, подскочив к упавшему Фаррану, с неимоверной силищей вцепился твари в загривок и, буквально отодрав его от кричавшего от боли арбалетчика, отшвырнул в сторону, страшно ударив об стену. Ошеломлённая тварь свалилась, и её прикончила стрела Антии.

Наёмник тут же пропал в дыму и в огнях - многие защитники замка носили с собой факелы отпугивать лесных демонов. На латников огонь не действовал, но клыкастые твари боялись его. Наверное, наёмник ушёл на своё место: все защитники были поделены на группы, которые воевали на определённых заранее местах крепости.

Фарран ругался и чуть не плакал со злости. Замечательный охотник, он проклинал всё на свете, из-за того что подпустил врага близко к себе. Убедившись, что кожаный наспинный доспех только сильно разодран, Бетани быстро спросила:

– Ранен?

Оруженосец, сидевший на плитах спиной к ней, обернулся. Нижняя половина лица окровавлена. Разбил нос, упав?

– Дышать можешь?
– задала травница новый, ненужный (на этот раз она это точно поняла) вопрос. И, не дожидаясь ответа, быстро протёрла ему, недовольно замычавшему, под носом тряпкой, влажной от кровоостанавливающего настоя.

Карина, быстро оглядываясь по сторонам, протянула руку Фаррану и подняла его. Тот чуть не упал, стараясь сразу прихватить с собой арбалет. Наконец он пришёл в себя и тут же уткнул арбалет в пол, быстро заряжая его новым болтом. Посчитав, что больше её помощи не требуется, травница побежала дальше.

По дороге она встретила Перси. Тот кричал своей группе, как отбить атаку латников, подкреплённую лесными демонами. Здесь, под его началом, собрались преимущественно крестьяне. Охотников среди них тоже хватало. И пара лучников уже готовилась стрелять - причём сбоку от их луков стояли помощники с факелами: предполагалось, что в момент выстрела стрелы, кончики которых насмолены, будут проходить факельное пламя, а значит - они будут не только убивать, но и пугать, а заодно и поджигать.

Вот между крепостными зубцами появились головы латника и двух лесных демонов. Один из лучников негромко, но отчётливо сказал какое-то слово - и факел сунулся перед его тетивой. В последнее мгновение латник дёрнулся отшатнуться, а один из лесных демонов, наоборот, немедленно влез в проём. Шерсть на нём вспыхнула прежде, чем тварь завопила от боли. Прятавшийся за теми же зубцами кузнец взмахнул викинговым топором и обрушил удар на второго демона - так, чтобы не убить, но сбить его с края между зубцами. Перси успел подскочить к нему и облить вражеского воина горячей смолой: тот попытался ударить Рагнара исподтишка, используя, как прикрытие, того же второго лесного демона. Противник, выронив меч, схватился ладонями в латных рукавицах за лицевую часть шлема: видимо, смола попала в прорези. Обозлённый Рагнар развернулся и ударил ногой в межзубцовый проём, метя в латника. И вся группа защитников бросилась к нему - схватить выпадающего кузнеца, в ногу которого вцепился выглянувший из-за угла третий лесной демон.

Ошарашенная Бетани внезапно увидела, что один из крестьян что-то крикнул Карине, и та подскочила к нему. Он быстро сел на четвереньки, а женщина шагнула ему на спину. Оказалась выше зубца - и… Наверное, выстрелила. Травница этого не видела - стена скрывала. Но вся компания, тащившая кузнеца и всех тех, кто помогал ему выстоять, неожиданно отпрянула - и!.. Бетани бросилась к бойцам взглянуть, что происходит! Лестница вместе с демонами и несколькими латниками медленно откинулась от стены и торжественно упала в крепостной ров! А группа защитников, не ожидавшая такого решительного поворота в ситуации, свалилась на пол вместе с Рагнаром.

И первым делом Бетани побежала к кузнецу. Выяснила, что он больше зол на то, что потратил на нечисть слишком много времени, - в то время как его действий ждали в другом месте. Травница наскоро оттёрла ему кровь на запястье - здорово, до кровищи, процарапал, когда его руку протащило по каменной кладке стены.

– Хватит!
– прорычал он и с тем же викинговым топором в руках, на чью излишнюю лёгкость постоянно бурчал, помчался в клубах смолистого дыма - туда, где кашляя и хрипя, крестьяне дрались с выскакивающими с подлетевшей к зубцам лестницы латниками и лесными демонами.

Перси обернулся к Бетани, мгновенно оценил присутствие Открывающих и только кивнул травнице, а потом бросился с мечом дальше, к следующему межзубцовому проёму, в который влетели твари, а за ними чуть неуклюже лезли вражеские латники.

Она машинально потрогала рукоять меча, торчавшую из ножен на бедре, и побежала дальше: Карина - впереди, Антия - за спиной.

Самым страшным местом оказалась площадка над мостом. Бетани стала свидетелем боя между Драконами (в основном дрался Хакон) и чёрным рыцарем, настолько массивным, что она испугалась, когда увидела, как стремительно он двигается. А потом она испугалась ещё больше, когда заметила Туазала, за которым прятался… Андре! Потрясённая, Бетани побежала к мальчику, чтобы помочь увести его в защищённое место, в замковые подвалы.

Бой между Хаконом и чёрным рыцарем казался бесконечным. И Бетани не сразу, но сообразила, что чёрный рыцарь стремится приблизиться к Андре. Но вскоре ему надоело. Он махнул ручищей - как выяснилось, разлучая Туазала, который защищал мальчика, с Андре. Огненная стена, которая взметнулась между рыцарем-Драконом и мальчиком, на секунды скрыла и того, и другого. Но, когда она пропала, на площадке из клубов дыма появился лишь Туазал. Оцепеневшая Бетани только поражённо моргала. Где Андре? Или рыцарь-Дракон успел его подтолкнуть в сторону?