Когда первые камни свистнули совсем рядом, Хакон схватил за руку ошеломлённую Карину и приказал:

– Бежим!

И группа людей помчалась из разрастающегося ада назад, в лес, который теперь манил покоем зимы и забытой тишиной. Вскоре Туазал обернулся к отстающему, прихрамывая, Хакону и без слов закинул его себе на плечо. Стеину показалось - он видит снова ту же картину, когда повелитель нечисти с торжеством уносил в своё логово старшего Дракона. Его даже замутило от этого воспоминания, но Туазал пронёсся мимо него со своей ношей - за ним Карина. А потом и Антия схватила младшего Дракона за руку и потащила за собой, тем более что и наёмники Туазала поторапливали.

И они побежали уже быстрей, потому что раненого Хакона рыцарь-Дракон нёс так легко, словно тот ничего и не весил.

Под ногами дрогнула земля, а потом, почудилось, она завопила на многие ужаснувшиеся голоса, и люди не выдержали, остановились, добежав уже до опушки и обернувшись. Нет, не любопытство узнать, что происходит, заставило их оглянуться. Желание твёрдо убедиться в том, что нечисть больше не посмеет вырваться из адова места, куда её вновь уводит Чёрный Дракон. Эти вопли, стоны и рёв - всё вплетались в рокот подрагивающей земли. Замок на глазах оседал, превращаясь в пыльный исполинский вихрь, вкручивающийся в хмурые низкие небеса.

Туазал позволил Хакону спуститься со своего плеча. Стоя под деревьями, они все с замершим сердцем следили за бушевавшей бурей, которую устроило единственное существо, получившее назад свои силы. Стеин последнее понял не сразу. Но, кажется, золотая печать не только запечатывала адово место…

Они смотрели и смотрели, не в силах оторваться от созерцания этого жуткого зрелища. Не в силах уйти подальше от замка, рушащегося в бесноватых вихрях. И, лишь когда буря начала затихать, Стеин, обнимая Антию за плечи, пробормотал:

– Даже дышать стало легче…

Хакон неохотно усмехнулся на эти слова и вздрогнул.

За спинами раздалось лошадиное ржание.

Возле деревьев, привязанные поводьями к ним, ждали лошади.

– А где Рагнар?
– удивлённо спросил Туазал.
– Ушёл, не позаботившись о наших лошадях? Как он мог оставить их рядом с замком - без охраны?
– И вдруг замер, сузив глаза.
– Это был не Рагнар! Это был… - Он облизал пересохшие от волнения губы.

– Да, это был Чёрный Дракон, - подтвердил Стеин.
– Только он знал, что нашим лошадям уже ничего не может угрожать. Что ж. Теперь нам легче добраться до замка Блейвенов.

Хакона взгромоздили на лошадь, позади него села Карина.

– А что теперь будет со мной?
– горестно возопила отрубленная голова, которую Открывающая приподняла в воздухе, сама недоумевая, как её пристроить, чтобы удобней везти.
– Я же не виноват, что всё так случилось! Не виноват! Я всего лишь хотел узнать, как набрать силу с помощью драконьих талисманов!

– Будешь жить в замке Блейвенов, - бесстрастно от усталости сказал Хакон.
– А там посмотрим. Разберёмся.

Отрубленная голова затихла, жалобно сморщив брови. Стеин, садясь на своего коня, брезгливо глянул на мага и отвернулся, помогая сесть рядом Антии.

Они не спеша пустили лошадей по лесу - уже известной им дорогой. Ехали тихо и молча, переживая то, о чём не рассказать, потому что не поверят. Очевидцы случившегося, они хорошо понимали, что в мире, пусть и полном чудес, некоторые вещи лучше оставить нерассказанными. Как часть личной жизни.

А когда лошади слегка заплясали, встревоженные неожиданно загудевшей под копытами землёй, люди снова спешились.

Замок, чьи стены ещё виднелись сквозь деревья, медленно осел.

– Его больше нет?
– ненужно спросил Стеин, ни на кого не глядя. Замок, точней - то, что от него осталось, неумолимо притягивал его взгляд.

– Больше нет, - повторил Хакон.

– И что дальше?
– задумчиво спросил Туазал.
– Теперь я и моё копьё вам не нужно.

– Ты никогда не думал осесть на одном месте?
– спросил старший Дракон.
– Ведь теперь ясно, что наш покровитель вернул нас всех сюда именно для этого - для охраны опасного места.

– Но мои… - начал Туазал и замолк, встретившись взглядами с одним из своих наёмников.
– Поговорим в замке Блейвенов, - уже суховато сказал он.

– Поговорим, - повторил Стеин, пряча усмешку. Он уже сообразил, что готов остаться в этих краях не только рыцарь-Дракон, но и вдоволь настранствовавшиеся наёмники, которые готовы и далее подчиняться своему командиру.

Истерзанной дорогой, которая вот-вот будет скрыта под снегом (тучи явно снеговые), они возвращались к замку снова в молчании. Стеин не знал, как старшие Драконы, но его постоянно тянуло оглянуться.

Но ближе к выходу из леса он вдруг почуял странное: усталость исчезала, тяжесть, которую он часто чувствовал ранее, будто улетучилась.

Вот выпрямился Хакон и взглянул на младшего Дракона.

– Стеин, чувствуешь?

– Да, а что это?

Старший Дракон свысока улыбнулся.