– Я не попаду в него! – крикнула сзади Альфстанна. – Слишком быстрый!

– Я с ним справлюсь, - сквозь зубы пообещал юноша и, стараясь закрыться от зубастой твари щитом, нанес несколько ударов. От большинства оно увернулось, но последний рассек его тонкую шею. Кровь из разрубленных артерий брызнула Кейру в лицо: он брезгливо смахнул ее перчаткой и склонился над поверженной тварью, чтобы рассмотреть ее получше.

Острые когти, зубы и длинные прыгучие ноги не имели никакого сходства с разумными: ноги и вовсе больше напоминали зайца. Но у твари были острые уши – как у эльфа.

– Гадость какая, - дернувшись, пробормотал Кейр и поднялся, машинально облизнув губы. Затем, не убирая оружия, снова загородил собой вход в пещеру.

– Есть там кто еще? – крикнул он.

– Пара мелких пролезли, но мы от них отбились, сер, - ответил храмовник. – Сейчас камнями дыру заложим – и все, порядок.

– Не теряйте бдительности, - посоветовал юноша. – Вдруг еще одна такая тварь вылезет. Их не видно в темноте.

В ответ он услышал только скрежет камней. Через полминуты один из храмовников неуверенно попросил:

– Вы не могли бы нам помочь, сер? Тут мало больших камней. Может, найдете какой поблизости?

– Сейчас, - отозвался Кейр и, еще раз оглядевшись по сторонам, убрал оружие. Походив вокруг пещеры, он нашел пару увесистых камней и по очереди отнес их в пещеру. Общими усилиями они перекрыли дыру, не давая больше никаким порождениям тьмы пробиться на поверхность.

– Порядок, миледи, - отрапортовал храмовник, выбравшись из пещеры. – Больше никто наружу не вылезет.

– Это утешает, - ответила Альфстанна, поглаживая по шее обеспокоенного коня. – Но впредь я хотела бы посоветовать вам не пренебрегать просьбами крестьян. Не окажись тут мы, возможно, эти порождения разорили бы деревню.

– Да, миледи, - виновато буркнули храмовники.

– Осмотрите все вокруг на всякий случай. Вдруг где-то остались спрятавшиеся недобитые твари.

Храмовники покорно принялись прочесывать территорию лесной опушки. Кейр на всякий случай осмотрел пещеру еще раз. Кроме покореженного и ржавого оружия, на полу валялись куски плоти, кости и какие-то безделушки, явно принадлежащие жертвам порождений тьмы. Ни к чему не прикоснувшись и стараясь ни на что не наступать, юноша вышел из пещеры и, завидев возвращающегося обратно храмовника, попросил помочь ему навести здесь порядок. Вдвоем они побросали трупы порождений тьмы в пещеру и перегородили вход еще несколькими большими камнями. Смрадный запах теперь почти не чувствовался.

– Неплохо вы придумали, сер, - заявил храмовник, когда они покончили с этим малоприятным делом. – А то вдруг сунутся сюда какие-нибудь, мать их, искатели приключений, начнут сокровища выискивать… Пускай хоть мертвых не тревожат.

Эремон не нуждался в его похвале, но все же благосклонно кивнул:

– Верно. Жаль, что мы больше ничего не можем сделать для несчастных жертв порождений тьмы… там уже и хоронить-то нечего.

– Да дарует им Создатель место у ног Своих, - машинально отозвался храмовник.

Тут вернулись его товарищи и отрапортовали Альфстанне:

– Здесь все спокойно, миледи. Никаких порождений тьмы. Похоже, они все лезли из этой дыры. Теперь опасности нет.

– Главное, чтобы порча не затронула лес, - отозвалась банн, придирчиво оглядывая землю вокруг пещеры. – Сможете вернуться сюда через неделю и осмотреть местность еще раз? Или вы понадобитесь преподобной матери Селене?

– Нет, миледи. Мы все проверим. Но сейчас нам нужно вернуться в церковь.

– Разумеется.

– Да хранит вас Создатель, миледи.

Глянув им вслед, Кейр вдруг понял, что окружающее пространство слегка мутнеет. Он протер глаза, но наваждение не исчезло. Вдобавок навалилась какая-то слабость, не похожая на усталость мышц после боя. Он побрел к своему коню.

– Кейр? – обеспокоенно обратилась к нему мать. – Все в порядке?

– Что-то голова кружится, - признался он. – Странная слабость.

Альфстанна встревожилась:

– Погоди-ка. Ты не ранен?

– Эта остроухая тварь пыталась прокусить мой наголенник, но вроде бы, - он на всякий случай взглянул на место укуса, - не сумела. Я не ранен.

– Точно?

– Точно, мама.

– Это не шутки, Кейр.

– Я знаю. Я не ранен, мне только кровь в лицо брызнула.

– Кровь? – Спрыгнув с лошади, Альфстанна подбежала к нему. Достав платок, она глянула на сына и ахнула: - Создатель, да она у самых твоих губ! Ты же ее не слизнул?

– Я…

Поняв, что именно это и произошло, Кейр посильнее сжал рукоять меча. А ведь он даже ничего не почувствовал…

– Но там была всего пара капель…

– Я ведь говорила тебе, что у них ядовитая кровь! Возможно, у тебя уже началось заражение! – Голос ее дрогнул.