— Дерьмо...

Шорох за спиной нарастал. К нему примешались скрежет и треск, будто камни одновременно клевал добрая дюжина кирок. Крыса ползла все быстрее и быстрее, без устали работая лапами. Ее когти покрывали клепанные листы ржавого железа. Тварь легко впивалась в стены и карабкалась как крот в норе. Жирная, покрытая свалявшейся черной шерстью туша безвольно волочилась по тоннелю. Стены обильно смазывала слизь, поэтому грызун играючи проходил повороты и нигде не застревал.

— Артур! Помоги! Это приказ!

— Увы, тут я бессилен, — после недолгой паузы ответил оператор.

— С кем ты разговариваешь? — удивилась Аня.

— С другом. Играем вместе.

— Странно ты общаешься с друзьями.

— Поверь, он того заслуживает.

Из бокового хода выплеснулась серая волна. Зебра завизжала как резанная и повисла у меня на шее. Полчище крыс перегородило путь. Грызуны не нападали, лишь стерегли добычу короля подземелья. Если бы не напирающий сзади гигант, я бы рискнул прорваться. И, возможно, сумел бы сбежать. Но времени на бой попросту не осталось.

— Что ты делаешь? — сморщившись, спросила девушка.

Я терся спиной о кладку, размазывав слизь по рукам и животу. Как оказалось, зеленая дрянь работала по принципу "не трогай и вонять не будет". Пока спокойно стекала по стенам, запах не ощущался. Сейчас же в нос шибало жуткое зловоние. Адская смесь гниющей плоти, настоявшегося на жаре мусора и тухлых яиц. От такого душка и меня, бывалого, слегка подташнивало. Аню мог только пожалеть.

— Хочу сыграть в боулинг, — наконец ответил я. — Беги за мной и не отставай.

Разгон, прыжок и покатились! В полете развернулся и врезался в ряды крыс всем телом. Серые тушки разлетелись в стороны, браслет мерно задрожал. Как потом выяснилось, начислили пятьсот пятьдесят опыта за массовое убийство. Двенадцать раздавленных крыс и еще восемь померших от неудачного приземления. Неплохо, правда?

И все же малость просчитался. Спустя десять метров тоннель резко ушел вниз. Я покатился по нему и с разгона долбанулся головой в стену. Всего обдало холодом, мышцы одеревенели. К счастью, Аня быстро справилась с "Искрой" и помогла встать. Только отбежали на пару шагов, как в то же место с грохотом и скрежетом врезался крысиный босс.

Пока тварь разворачивалась, пальнул в правое плечо. Зебра присоединилась. Понятия не имею, сколько урона мы нанесли. Так увлеклись оголтелой стрельбой, что забыли взглянуть на дисплеи. Изуродованная лапа повисла плетью, но Царь-крысу это не остановило, лишь малость замедлило. Вместо потерянной конечности он стал использовать зубы. Бивни впивались в пол, уцелевшая лапа подсобляла. Из оскаленной пасти разило похлеще чем из полной бочки слизи.

Мы отступали, не прекращая давить на крючки, пока не уперлись спинами в холодные прутья решетки. За ней виднелась глухая стена. Подергал прутья, ударил ногой — монолит. Можно даже не пытаться ломать. В любом случае, крыса доберется до нас гораздо раньше.

— Артур! Сделай что-нибудь!

— Что?! Гайдов еще нет. Не знаю, как пройти новый инст. Никто не знает. Забей и лети в убежище.

— Слушай, — я вздохнул и опустил пистолет. — Прости, а? Да, мы действуем по-разному. Но это не значит, что кто-то лучше, а кто-то хуже. Сейчас мне, оперативнику и грозе улиц, не обойтись без твоей помощи.

В ответ тишина. До босса оставались считанные метры. Еще немного, и цапнет ржавыми когтями. Я шагнул вперед, заслонив Зебру. Дам, конечно, принято пропускать вперед, но не всегда.

— Стреляй в плафон, — раздалось над ухом.

Не стал медлить ни секунды. С потолка посыпались искры и осколки стекла. Свет погас, тупик освещался лишь яркими электрическими вспышками. Раззявленная пасть то исчезала, то появлялась вновь — каждый раз все ближе. Сколько вспышек осталось до того, как я увижу прямо перед лицом изуродованный гниющий нос?

Вдруг один из кабелей оторвался и упал грызуну на затылок. Тварь задергалась, засучила лапой, обдав нас кирпичной крошкой. Запахло паленой шерстью. Вожак дернулся, пискнул и сдох. Нам в спины ударил яркий свет. Что-то громко заскрежетало.

Мы обернулись. Решетка медленно поднималась. В потолке открылся люк, из него выпала лестница. На экране смартфона высветилось сразу четыре сообщения. Перешел во второй мод в внимательно прочел каждое.

Первое — самое неинтересное. Отметка о выполненном задании, перечисление опыта и денег. Рутина.

Во втором нас поздравляли с успешным прохождением "Стоков Бастиона".

Из босса выпало аж три предмета. Что удивительно, названия у всех были написаны зелеными буквами. Артур пояснил, что это местная градация редкости. Чем сложнее достать предмет, тем он круче и полезней. Белый -туфта, зеленый — добротная экипировка, красный — раритет, золотой — эпическая снаряга.