— Эрно, не надо, я взрослая девочка, маг-теоретик… — отступила на шаг, оборвав череду потусторонних ласк. — Что за сведения и как они связаны с таинственным некромантом?

— Выучился он по ним, только и всего. А один фолиант явно носил читать личу — на страницах остались следы. — И, что самое печальное, Рената, я, кажется, знаю, чего нам ждать, — вздохнул Эрно, мгновенно став серьёзным. И тут же поправился: — Вернее, догадываюсь, потому что мысли читать не умею. Там, в этих книгах, способы превращения неживого в живое и наоборот. В умелых руках предметы могут изменять форму и сущность по желанию владельца.

Задумалась, пытаясь связать разрозненные звенья цепочки: лич, некромант, который не некромант, а маг иного профиля, подпитка энергией мёртвых, внезапно умерших в узкий временной период, знания о строении веществ. Невольно закрадывалась мысль о подпольной научной лаборатории, в которой выводили новые виды.

— Это ещё не всё, — прервал мои размышления Эрно. — Часть книг пропала. Точнее, три. Какие именно, не знаю, но все по магической теории. Сдаётся мне, инферн не просто так гулял по библиотеке.

— Сторожил? — предположила я.

Дух кивнул.

— Либо не давал обнаружить пропажу. Сверься с каталогом, номера полок скажу.

В воздухе запахло большой бедой, по сравнению с которой нашествие ырок показалось бы детской шалостью.

Разумеется, на завтра же я поспешила в Башню духов, но, увы, нужные фолианты по непонятной причине не описали. Авалон, к которому мы с Эрно пристали с вопросами, в ответ развёл руками. Он не копался в хранилище, не до того было, а после, когда с нечистью покончили, ничего подозрительного не видел. Да и в библиотеке стало небезопасно, начали твориться разные нехорошие вещи: духи с ума сходили, инферн опять-таки завёлся.

— А до смерти Эрно ничего подозрительного не замечали?

Из головы не шло странное совпадение года смерти духа и тех людей с кладбища. И вообще слишком много случайностей, из чего делаем вывод — они не случайности, а закономерности.

Нет, Эрно я ни в чём не подозревала, а вот на магов, работавших вместе с ним, начала смотреть с подозрением. Даже на Авалона. Может, он врёт и прекрасно знает, какие книги пропали. Ну не верю я, будто главный маг башни боится инферна и духов! Вообще, смешно — взрослые, опытные чародеи живут по правилам призраков. Тогда, по приезду, не обратила внимания на несуразицу, а теперь призадумалась и пришла к выводу — от меня банально что-то прятали.

Однако, у меня уже паранойя. Так можно вообще перестать доверять людям. Я же видела того некроманта, точно знаю, что морок тот не накладывал, поэтому рост и комплекция настоящие. Только вот плащ толком рассмотреть мешал…

Авалон рассмеялся:

— Тут всё время полно странного, Рената, но про книги попытаюсь выяснить. Во всяком случае, посмотрю, кто там наследил. Может, повезёт, и маг за собой ничего не подчистил. Вполне мог, понадеявшись на инферна.

Кивнула, но про себя решила: осмотрю сама. Доверяй, но проверяй. Причём прямо сейчас.

Нехорошо, конечно, подозревать добропорядочного, честного Авалона, но дело серьёзное, а преступник — не случайный человек.

Главный маг башни ещё физически крепок, на руках до дома нёс — может, он у мертвецов энергию черпает? За столько лет и с таким богатым опытом можно выучить некромантию и познакомиться с личем. А что, Авалон — боевой маг, вся библиотека в его полном распоряжении.

Материал для инферна — пожалуйста, под началом столько чародеев, а вокруг столько нечисти. Никто не догадается, что человека убили свои, а не зомби.

Замаскировать следы? Нет проблем.

И кристально чистая репутация…

Потрясла головой, отгоняя бредовые мысли, но в библиотеку поднялась. Авалону соврала, будто к Джено зайду, а сама опрометью метнулась наверх.

Эрно шипел, чтобы под ноги смотрела, о сломанной руке помнила, но я думала только о проверке. Если наши с Авалоном выводы совпадут, он вне подозрений. Если же нет, то главный маг башни либо некромант, либо покрывает некроманта.

Дверь в библиотеку долго не поддавалась, со злости открыла её заклинанием и, по-воровски оглянувшись, не видит ли кто, скользнула внутрь.

Эрно рассмеялся:

— Ты как ребёнок!

Ему-то не требовались такие меры предосторожности, скользнул сквозь стену, и всё.

Обернувшись, поинтересовалась:

— Так я для тебя ребёнок?

Может, и правда он обо мне как о сестре заботится? Я же нафантазировала невесть чего, по ночам об Эрно вздыхаю, на его рисунки любуюсь… Нет, чтобы магическими выкладками интересоваться! Влюблённая дура, что с меня возьмёшь?..

Эрно смутился, отвёл глаза, тяжело вздохнул и попросил: