Денес на мгновение нахмурился, а потом улыбнулся.

— Счастливая вы и удачливая. Но больше так не делайте, хорошо? Я об оборотне.

Кивнула и замяла неприятную тему. Что бы там я себе ни говорила, а оборотни опасны, нужно контролировать их размножение и не допускать в города.

Денес заверил, верешенцам не грозит смерть от зубов волкодлаков, и пообещал пустить пыль в глаза засланной комиссии.

— Я их так напугаю, что всех нас героями провозгласят, — подмигнул он.

Улыбнулась в ответ и благодарно пожала натруженную руку. Как же хорошо работать с теми, кто всегда подставят плечо!

За разговорами дошли до Башни духов.

Я ожидала встретить Винса во дворе — он часто там околачивался, по собственному желанию или хозяйственной надобности, — но в этот раз парень не отбывал повинности с тряпкой и ведром, а вместе со всеми сидел в библиотеке. Денес провёл меня туда и приложил палец к губам.

Маги образовали две неравные группы.

Первая сгрудилась вокруг стола.

Авалон сидел, остальные стояли, напряжённо вглядываясь в пространство перед собой. Кристоф и Тибор буквально прильнули к столу. Никогда ещё не видела их такими возбуждёнными! Даже когда писали письмо в поддержку Авалона.

Нар и Винс держались обособленно, у стеллажей, молча наблюдая за происходящим. Они будто не желали мешать.

Денес в нерешительности замер между двумя группами, а потом примкнул к той, что у стола.

Там, над облупившейся лаковой поверхностью, парил Эрно. Все взгляды были обращены на него.

Тибор… Нет, мне не показалось тогда, на кладбище, маг действительно плакал. Слезинки и теперь блестели в уголках глаз, и Тибор раздражённо, смущаясь, утирал их кулаком.

— Как сейчас помню! — донёсся до меня его взволнованный голос. — Вы ведь помните меня?

— Помню, — улыбнулся Эрно. — После смерти души память не теряют, если только не перерождаются. Теперь ты, наверное, уже не боишься ырок?

Тибор смутился и отвёл глаза.

— Я ведь мальчишкой ещё тогда был, — оправдывался он. — Младшекурсник, что с меня возьмёшь! А вы опекали…

Маг замолчал. Выражение лица вдруг стало необычайно жёстким. Исчез тот мальчишка, в которого Тибор превратился пару минут назад, его место занял боевой маг.

— Ничего, ни одного ырки в окрестностях не осталось, — зло процедил Тибор. Слёзы в глазах высохли. — Все подохли, твари! Выслеживал и убивал.

Три короткие фразы — и целая история.

Мне представился Тибор на кладбище. Не такой, как сейчас, а восторженный мальчик, направленный после второго курса в кишащее нечистью место для помощи местным магам. Он толком ничего не умел и до смерти боялся ырок. Я его понимаю, сама бы боялась. Не признавался, разумеется, потому как будущий боевой маг, но наверняка дрожал по ночам, когда обходили с дозором поля.

Эрно, он внимательный, заботливый, сразу почувствовал чужой страх и постарался избавить от него юношу. Учил магии, старался не оставлять одного. Не удивлюсь, если Тибор относился к Эрно как к старшему брату.

А потом юноша перерос собственные страхи. Всего за одну ночь. Он добровольно вызвался в команду карателей и целых три года уничтожал тех, кого некогда боялся. С остервенением, без устали, без пощады. Поэтому и попал в Башню духов по распределению — здесь Тибора поджидал неоплаченный долг.

— Все умирают, — улыбка вновь озарила безжизненное лицо Эрно. — Но не всех оплакивают, это верно. Оставь прошлое прошлому, Тибор, и не кори себя за то, что ничего не почувствовал.

— Я должен был, должен! — в сердцах ударил кулаком по столу маг. — Именно я!

Значит, не ошиблась, и Тибор больше всех переживал гибель Эрно.

— Не надо, — подал голос Авалон. — Нельзя проносить вину через всю жизнь.

— Вам легко говорить! — блеснул глазами Тибор. — Не вы, Авалон, тогда оставили его одного.

— Авалон прав, — Эрно подплыл вплотную к бывшему ученику и коснулся его руки, вернее, попытался коснуться, потому что пальцы духа прошли сквозь плоть. — Ты ни в чём не виноват. У тебя невеста, разве ради неё не стоит жить? А ты себя хоронишь. Пойми, никого бы ты не спас, так что перестань. И в моих скитаниях после смерти ты не повинен. Это… — он запнулся и неожиданно перевёл взгляд на меня, — это очень сложно.

Тибор кивнул, извинился и отошёл. Видимо, чтобы привести чувства в порядок. Его место заняла я, прислушиваясь к завязавшейся беседе.

Авалон и Кристоф рассказывали Эрно о событиях последних лет, тот внимательно слушал и изредка задавал вопросы.

— И всё же как вам удалось, Рената?

Я вздрогнула и недоумённо глянула на Кристофа. Что тот имел ввиду?

— Это личное, — ответил за меня Авалон и хитро взглянул на Эрно. Тот отреагировал странно: смутился. — Иногда освобождают без магии. Есть такие привязанности, Кристоф, когда и не такое сделаешь.