Шаг, еще шаг. Сегодня я должна пройти этот путь Ветров и принести в жертву с такой тщательностью вышитый покров на руку.

Раздался полуденный гонг. Звук разлетелся по пещере, залетая в каждый закуток. И в тот же час все преобразилось. Ноги проклятых исчезли, а женщины стали теми, кем и были - почтенными матронами, закутанными в сотню и три материи с положенным каждой жрице серым плащом. Шуршащие ткани стремительно проносились мимо меня, не задевая даже краешком на узеньком мосту. Я осторожно, шаг за шагом, продвигалась к своей цели. Впереди все больше становилось серо от накидок жриц. Редкие вкрапления черных мантий, заставляли съеживаться меня от испуга быть застигнутой на месте преступления. Ни одна послушница не имеет право без должной причины прийти к храму и принести жертву или клятву, или попросить о помощи. Ибо не снятое проклятие может одарить сторицей бед просящую.

Вот я и достигла чернеющей земли храма. Той самой куда была принесена девочкой Матерь Неба. Где она открыла для себя наш мир. С благоговением, я преклонила колени и коснулась земли двумя пальцами испрашивая разрешения ступать по поверхности мира Матери. Только двумя пальцами, ибо жадность- грех! Земля смолчала, принимая меня, как и многих моих сестер. Но я помню, как совсем недавно летела в бушующие воды Стикса недостойная послушница. Остров сам решал: кого ему принимать, а кого нет.

Ступая правой ногой на остров, я показала ему готовность прийти на его зов, проводя по лицу левой рукой с зажатой жертвой и открывая глаза, я обозначила себя как Достойную для его решений. И остров ответил мне своим призывом.

– Нам нужна спутница для Избранного. Если не подсуетимся мы, то ушастики первые придут и заберут его душу для своих испытаний!
– истерично прокричала одна из Жриц, стоящих у камня темно-синего вида, которому был предана форма трона.
– Есть ли тут готовая пойти и отдать свою сущность для Избранного?

Ответом ей была тишина. Ибо жрицы не способны уже размножаться. Они отдают свою женскую сущность при принятии Мантии жречества. А послушницы предназначены богам, и каждая из них- это не только Дар, но и три, а то и четыре килограмма вкусного легко усваиваемого мяса для жертвы плотоядам. Да, почти кролики. Но каждая вторая все равно шла в послушницы, так как это был единственный способ вырваться из рутинного существования проклятых. Да и обретение Души уже на уровне послушницы, значило много при принятии решения. А уж возможность влиться в ряды жриц, как эфемерная награда мерцала где-то вдали.

Мое любопытство вело меня по земле Храма все ближе к вопящей жрице.

– Если мы не найдем Матерь для детей его и услады наслаждения, то навсегда выпадем из истории времен.
– Вопила жрица.
– Ну неужели тут, среди стоящих вокруг меня, нет ни одной достойной, или желающей?

"Рожать детей, быть матерью, и знать, что ты и дети твои прокляты? Нет, этот ужас мне точно не нужен." - Решила я про себя.

– Да, я знаю, - продолжала жрица- вы все боитесь проклятия, но обещаю вам, оно может и пройти мимо вас. Ибо день смоет ваши страхи, а ночь принесет решение по вашей жизни. Все ваши дела записаны на каменных скрижалях судьбы. Нить судьбы, что плетут Мойры, не так уж определена. Вы сможете использовать возможность очиститься. И ваши дети будут чисты, как чисты люди. Потому, что проклятие- это не закон, это просто указание на недостойность носящего! Наша вера в очищение сможет помочь вам осилить эту пакость, что носят наши тела, и вы сможете стать человеком.

Она продолжала кричать о праве милости, о жертвенности, о чувствах людей. Но в ответ ей была звенящая тишина. Ни одна из послушниц не сделала шаг к жрице, не одернула ее за рукав, не кликнула о своем выборе.

– Вы сможете родить человеческого ребенка!
– Наконец произнесла она.

И вздох восхищения пронесся по толпе. Но вновь ни одной избравшей путь не виднелось.

– Ну сколько вас, стоящих тут, рядом со мной? И на мостах сил природы? - Она оглядела с высоты постамента скопившихся привлеченных громкими криками жриц и послушниц.
– Всего шесть черных, но и из вас же можно выбрать Её. Совершенную!

Она провела рукой вокруг себя, и серые тени расступились. А черные точки буквально были притянуты к центру скопища. Возле них тотчас же образовалось свободное пространство. Шесть жертвенных дев в черных уборах и плащах, угрюмо уставились в землю Храма Матери.

– Вы просто не понимаете. Что вас ждет. Никогда ни одна из рода нашего не смогла добиться внимания Избранного. Именно для этого одна из вас будет изменена. Ну, есть желающие?

Я стояла в куче девушек. И тут внутри меня что-то надорвалось. Я вспомнила мать, вечно уставшую, стоящую у плиты поздно ночью, после второй работы, и шестерых братишек. "Дочка." - Шептала она мне ночами, думая, что я сплю и не слышу.
– "Может тебе хоть повезет, и ты сможешь вырваться из этого кошмара. Будь умнее. Делай два шага там, где другая сделает один. Думай там, где другая заученно произведет действия. Выбери свой, отличный от нас, путь."

– Я пойду.
– Произнесла я.

Ветром отодвинулись от меня пятеро послушниц.

– Я согласна стать матерью его детей и женой для Избранного, но не меньше. И я требую преференций!

Жрица удивленно спросила:

– Каких преференций, дитя моё?

– Хороший дом, приятную еду, чистоты, здоровья для детей, красоты для меня. И еще одно свойство - хочу быть желанной, или создавать сильное влечение к себе!

– Много хочешь.
– Задумчиво произнесла жрица, - но ты хотя бы согласилась.

Она поманила меня к себе рукой. Я сделала к ней четыре шага, подойдя так близко, как позволяли ее сто и три одежды. Она взяла меня за подбородок и осмотрев мое лицо сказала:

– Я дам тебе все что ты требуешь, и даже больше. Но и ты пообещаешь мне одно ...

– И что же, жрица?
– Спросила я, не вынимая своего лица из ее рук.

– Ты будешь Любить Его детей! А звать тебя будут Мариной....
– Добавила жрица, отпуская меня, и направилась в темноту склепа под базиликой... Все серые тени расступились перед ней. Я растеряно посмотрела на удаляющуюся спину и поспешила вслед.