– Я был у сестры! У нее сломана челюсть!

Захару хватило ума осадить себя. Он кое-как удержал руку, которая шла на удар.

– Да, мне звонили, сказали. Но я ни в чем не виноват!

В бой рвался и громила, но Горошин сдержал его движением руки.

– А кто виноват?

– С чего ты вообще взял, что это я?

– Из газеты приходили! У них есть свидетельства очевидцев!

– Что они еще говорят?

– Что ты избил свою любовницу.

– Во-первых, не «ты», а «вы». – Горошин глянул на телохранителя, который встал сбоку от него.

– А во-вторых? – Захар тоже посмотрел на громилу, прикидывая, как отбить возможную атаку.

– А во-вторых, я баллотируюсь на пост главы городской администрации! Твоя сестра – мое больное место. По нему и бьют!

– Кто?

– Конкуренты!

– Зачем?

– Ты что, ничего не понимаешь? – Горошин глянул на Захара как на деревенского дурачка. – Сейчас во всех новостях будет, что кандидат в мэры избил свою любовницу! Это удар ниже пояса! Меня хотят вывести из борьбы! Теперь понимаешь?

Захар неуверенно кивнул. Да, он все понимал, Горошина могли подставить. А если не было ничего такого? Вдруг журналист работал по факту? Горошин избил Лилю, и в газете об этом узнали. Он мог. Мужик здоровый, кулаки крепкие.

В то же время ссадин на кулаках не было. А Лилю били с размахом, от души.

– Значит, из газеты, говоришь, были? – Горошин в раздумье сжал пальцами щеки.

– Да, был один в больнице, с микрофоном.

– Как фамилия?

– Не знаю. Сказал, что из «Вестника Алтанайска».

– А как выглядел?

– Рыжий. Так и выглядел.

– Из «Вестника Алтанайска», говоришь?

Захар кивнул, с подозрением глядя на Горошина. Он все никак не мог избавиться от ощущения, что этот жук водит его за нос.

– Есть там рыжий. Золотарев. Надо бы с ним поговорить. – Горошин выразительно глянул на своего телохранителя.

– Мне съездить? – как-то не очень весело осведомился тот.

– Съездить. Поговорить. Послушать. В глаза посмотреть. Думаю, от Посыхова ветер дует.

– Так он мне и скажет от кого.

– Кто такой Посыхов? – спросил Захар.

– Главный мой конкурент. Знаешь, что такое грязные технологии?

– Догадываюсь.

– Твоя сестра стала их жертвой.

– Я поговорю с Золотаревым. Если это Посыхов, буду с ним разбираться. Если вы вдруг!.. – Захар глянул на Горошина с ледяным спокойствием в глазах.

Все, больше никаких угроз. Дальше только действие. Если Горошин виноват, то его место в больничной палате по соседству с Лилей. Но тут не говорить надо, а направление в больницу выписывать, сразу по всей холеной морде.

Мотоцикл стоял напротив редакции. Захар в шлеме и очках сидел в люльке и спокойно смотрел на входные двери, не рискуя быть узнанным.

Рыжий тип вышел из редакции ровно в шесть вечера и сел в свою тачку. Захар позволил ему отъехать, затем завел мотоцикл и спокойно нагнал его.

Корреспондент жил на южной окраине города. В конце пути его машина скрылась в воротах гаражного кооператива. Захар лишь улыбнулся, останавливая мотоцикл. Место здесь было достаточно глухое. Чуть в стороне высился жилой массив, к которому вели дорога и тропинка, тянувшаяся между троллейбусным депо и автосервисом.

Золотарев свернул на тропку. Там Захар его и нагнал.

– Гоп-стоп!

Рыжий остановился, дернулся как ужаленный, развернулся, взбудораженно глянул на Захара, вынул из кармана нож-«бабочку» и раскрыл его.

– Ух ты!

– Уйди!

– Ага, сейчас! – Захар вытянул руку.

В ладони у него лежал кнопочный нож, но лезвие было спрятано.

– Знаешь, почему я не раскрываю перо? – с хищным оскалом спросил он.

– Я сказал, пошел отсюда! – Рыжий водил ножом из стороны в сторону, но Байкалов чувствовал, что никакого опыта в этом деле у него нет.

Хотя полоснуть он мог. Случайно. Если подставиться.

– Ты баклан! Поэтому можешь махать крыльями сколько угодно. А я человек реальный, если открою нож, то мне придется тебя порезать. – Захар давил противника взглядом, неторопливо приближался к нему. – Так что спрячь нож. Давай поговорим.

– Пошел вон! – Рыжий продолжал рассекать воздух острием ножа.

При этом его колотило изнутри, и рука подрагивала.

– Брось пику! – гаркнул Захар.

Золотарев дернулся так, как будто в дерьмо наступил. Нож вывалился из его руки. Он по глупости наклонился за ним. Тут Захар и ударил его ногой в лицо, которое тот подставил.