– Не понятно. С севера пришел отряд наемников, доложили, что видели большие силы могов, - при последних словах глаза одного из расширились.
– Они, кажется, перебили один из разъездов сына лорда Гамона, вроде как даже отпрыск хозяйский помер там.

– Ну, дела, - покачал головой воин и как-то не задумываясь скинул надоевший уже висеть кольчужный капюшон на плечи.
– Так, а мы что ж? Так и будем сидеть на этом лобном месте?

Воин знал, о чем говорил. Их лагерь, хотя скорее все же просто затянувшийся привал, распластался как ленивая баба по трем холмам в одном дневном переходе от местечка Арвиль. Ни частокола не возвели, ни хотя бы насыпи. Просто тысяча человек уселась на землю да второй день жгла костры. Пара приятелей воина сейчас были в самодельной бане - из свиных шкур соорудили что-то на подобии палатки, там жгли травы и поливали раскаленные камни водой из ближайшего ручья. Однако куда потом таким потным деваться? Надо бы искупаться, а до ближайшей реки полдня пути. Из колодцев же местных деревень брать воду нельзя. В ней обычно утопленники тухнут.

– Не знаем, отец, - покачал головой один из патрульных.
– Не нашего ума это дело. Скажут идти - пойдем. Не скажут, ну и черт с ним. Главное, конечно, чтоб было чего поесть, - при последних словах солдат взялся за худой живот под клепанной кожанкой. Молодняку кольчугу, не говоря уже о панцирях не давали.

Воин снова залез в своей походный мешок и вытащил оттуда сверток.

– Вот, сынки, возьмите. Здесь немного солонины и сухарей.

– А ты?
– принимая дар трясущимися руками, пробормотал один из юнцов.

– Хватит и мне. Мы, старики, уже привыкли делать заначки. А вам бы надо этому скорее научиться, - хмыкнул воин. Хотя в старики он не совсем годился - лет сорок с половой было ему. Но по меркам жизни солдата он уже был дремучий ветеран.

– Спасибо большое, спасибо!
– забормотали патрульные, хотя благодарности получились у них булькающие - рты переполнились слюнями. Они поспешили скорее покинуть воителя, чтобы не дай боги чего, не передумал. А сами покамест идут, уже по пути поскорее всего пожуют. Можно тогда не спешить идти, а челюстями работать побыстрее, вдруг кто из соседних костров захочет доли.

Воин же грустно посмотрел им в след. Наверное, он снова погрузился в свои воспоминания, возможно, мог бы еще много, над чем поразмыслить из своей богатой, но не совсем радостной солдатской истории, но его жизнь резко и необратимо прервала стрела. Она вонзилась ему как раз в незащищенное ухо и глубоко вошла в мозг. И зачем же он скинул свой кольчужный капюшон?

Уже когда воин заваливался на бок, в последние секунды пребывая в мире живых в его гаснущих глазах еще успела отразиться смерть недалеко отошедших от него патрульных, истыканных стрелами, затем раздался чей-то воинственный вопль и отчаянные крики, сообщавшие о тревоге. А затем? А кто его знает, что затем? Скорее всего ничего.

***

– Да что ты привязался к пареньку? Ты словно ему чем-то обязан, - как всегда недовольно пробурчал Гнугнир.

– Он прикрыл меня и получил стрелу. Я обещал его отблагодарить, - поморщился Лансель.

– Черт бы тебя побрал, Ланс, ты бы каждый раз нас благодарил, когда мы спину твою кроем, - не унимался гном.

– А я и благодарю, - покачал головой бывший дружинник.
– Всегда, между прочим. Но здесь другое дело. Парнишка то совсем не боец, не то что вы. Он тогда просто прыгнул чертовому могу прямо на панцирь с обычным кухонным ножом в руке! Если бы не он, паук разделал бы меня, пока я был отвлечен! А тут такая смелость в хрупкой теле мальца!

– Теперь он уже немного заматерел, - улыбнувшись, прокомментировал Элайджа.

– Какое там?
– махнул рукой Ланс, расходясь с шедшим на встречу патрулем из двух молодых полуэльфов.
– Пару месяцев войны еще не делают из подростка мужчину. Я только году на пятом научился правильно меч держать.

– Долго же ты мужеству учился, - усмехнулся Гнугнир.
– Я уже с пеленок умел правильно ружье зарядить, а стрелял уже неплохо, когда нас впервые в кузню повели.

Лансель поморщился. Желание бахвалиться у гномов стояло где-то на одном уровне с потребностями в еде и эле.

– Ладно вам. Наша сотня все равно здесь на пару часов, вы могли не идти со мной, - решил уйти все же от спора Ланс.

– Да будет тебе. Не помрем, - положив руку на плечо человеку, сказал эльф.

Лансель кивнул.

– Тем более, что эля у этой братии все равно не допросишься, - хитро хмыкнул гном.
– А последних девок я видел в Арвиле да и то в непотребном виде.

Ланселя перекосило. Гном говорил о развешенных вокруг деревни трупах... И один из них принадлежал... Так, все нельзя было думать об этом. Прочь гнать эти мысли, прочь!

– Кстати, все же странное решение кесаря убрать из армии проституток, - покачал головой эльф.
– Это могло бы снизить напряженность в войсках и решить... некоторые проблемы с болезнями, передающимися определенным путем.

– Ты о тех, кто любит пошалить с черного хода?
– расхохотался гном.
– Ну ты даешь. Ты что думаешь, у баб там все мёдом мазано? Да я после последней патаскухи...

– Друзья, прошу вас, - нахмурился Лансель.

– О! Наш моральный и благочестивый рыцарь, прошу меня простить, сир, - загоготал пуще прежнего гном, делая ложный реверанс.
– Я так грязно и пошло позволил себе говорить о милых созданиях этого мира. Я...