– На тебе должно быть меньшее количество одежды, - говорит Альби. Его руки пробегаются по моей спине, чтобы расстегнуть лифчик, но я извиваюсь.

– Мне нужен мой бюстгальтер, спасибо, - отвечаю я.

– Но тебе не нужны эти штаны, - Альби тянется к пуговице на моих джинсах, и я ударяю его по руке.

– Вон. Я опаздываю.

– Хорошо, прекрасно, - произносит он, поднимая руки, сдаваясь, когда отходит назад. – Куда ты собираешься?

– Почему ты следишь за мной? – дразнюсь я, снимая свои джинсы и переодеваясь в королевскую синюю юбку, которая соответствует пиджаку, лежащему на кровати.

Стук в дверь прерывает нас, прежде чем смогу определиться в выборе. Глядя на Альби, я указываю ему на тайный проход.

– Одну секундочку! – кричу я.

Альби закатывает глаза и вздыхает, прежде чем исчезнуть за стеной. К счастью, это всего лишь стилист, проверяющая, какая помощь мне может понадобиться при выборе наряда. Она критически смотрит на меня, взгляд сосредоточен на моем теле.

– Смотрите, - говорю я. – Это кажется немного нелепым, одеваться так, чтобы заниматься благотворительной работой.

Девушка смотрит на меня, её губы сморщены, как будто она только что съела лимон.

– Вы не занимаетесь благотворительностью, - произносит она. – Вы представляете королевскую семью. Это неформальное PR-мероприятие, но там, скорее всего, будут фотографы, СМИ. Вы должны выглядеть как одна из членов королевской семьи. Стильно. Сдержанно. Соответствующе. О, одну секундочку. У меня кое-что для вас есть.

Она исчезает в шкафу, оставляя меня стоять там с комом в горле. Когда моя мать сказала, что организовала для меня благотворительную работу - посещение городской детской больницы или организации по делам беженцев – я не рассматривала тот факт, что в ней будут принимать участие СМИ. Это прямо противоположно тому, что меня интересует.

Стилист вернулся с жемчужным ожерельем в руке.

– Это подойдёт, - произнесла она. – Хотите, чтобы я помогла вам с этим?

Я молча киваю, девушка скользит руками по моей шее, а затем отходит и кивает с одобрением.

– Ещё одно, - говорит она, потянувшись за сумочкой. Она достает файл и передает его мне. – Ваша мама попросила передать вам информацию о маршруте. Ваша охрана будет сопровождать вас, но, к сожалению, она не сможет. Что-то случилось. Она попросила передать, что сожалеет.

– Что? – пищу я. Моя мать послала стилиста, чтобы обрушить на меня бомбу: в детской больнице, скорее всего, будут фотографы, и – о, кстати говоря, ничего особенного – я буду там одна?

Я сжимаю руки, ногтями впиваясь в ладонь. Проклятье.

– Что-нибудь еще, Мисс Кенсингтон? – спрашивает стилист. Она уже на полпути к двери с большой сумкой через плечо.

Я прочищаю горло.

– Нет. Спасибо вам.

Я жду её ухода, и лишь потом позволяю себе застонать от разочарования. Схватив свой клатч, на мгновение, я рассматриваю перспективу притвориться больной, чтобы избежать всего этого. Но только на мгновение – я всё-таки пойду в детскую больницу.

Я смогу пережить некоторое время в обществе СМИ, и мысленно пытаюсь успокоиться. Служба по связям с общественностью уже сделали мне предупреждение, подготавливая к тому, что стоит сказать, а что нет, когда дело доходит до СМИ. Если я смогу просто не забывать дышать, улыбаться и махать, то все будет хорошо. Я просто притворюсь, что не слышу никаких вопросов, задаваемых журналистами.

«Это сработает», - говорю я себе.

Абсолютно.

Я чувствую, что меня тошнит.

Снаружи, я направляюсь с Саймоном к машине. Саймон, кажется, сделан из камня, его лицо невыразительное. Он не предпринимает никаких попыток посплетничать или поддержать легкую беседу, пока мы идем, хоть что-то, что, по крайней мере, другие телохранители пытаются сделать.

Сопровождение Саймона только усугубляет моё самочувствие.

Я в ужасе. Первый раз за пределами дворца или летней резиденции я была в сопровождении, а теперь я ввязываюсь в опасную ситуацию с прессой.

Я говорю себе не паниковать, когда Саймон открывает для меня дверь в машине.

– Подбросить? – Альби улыбается мне, сидя в салоне.

– Ты следишь за мной? – я пытаюсь изобразить своим голосом раздражение, но не могу. Я слишком рада его видеть.

Альби не отвечает, пока машина не начинает двигаться.

– Если хочешь, я могу их остановить.

– Нет, - говорю я, тяжело вздыхая. – Куда ты направляешься?

– В детскую больницу, - отвечает он.

– Ты пойдешь со мной?

Альби пожимает плечами.

– Ной сказал, что у вас было запланировано это, но твоя мать не сможет присутствовать, - произносит он. – Знаешь, больные дети тоже являются прерогативой принца.

– Ты занимаешься благотворительностью? – спрашиваю я, уставившись на него.

– Иногда. Я могу думать не только о себе.