— Отлично. Молодец. Я Аргон.

— Аргон?

— Да.

— Я Эльба.

Голос девушки был хриплым, глаза узкими, она проследила за тем, как незнакомец вытащил из кармана связку ключей и нахмурилась. Неужели он действительно помогал?

— Кто ты?

Юноша не ответил, придвинул к себе ее оголенные ноги, а она испуганно отпрянула назад и прищурилась. Ее густые, угольные волосы змеями оплелись вокруг плеч и шеи.

— Тут оковы, объяснил Аргон, махнув головой на щиколотки, их надо снять.

Эльба понимала. Но боялась. Даже дышать боялась. Однако неожиданно она поняла, что у них не будет другого шанса. Эльбе и Р ие была уготовлена ужасная участь. И так как богине было наплевать на их судьбу, Эльбе пришлось довериться обычному человеку.

— Сначала помоги моей сестре.

Аргон кивнул и подошел к дрожащей девочке. Она не могла произнести ни слова. У нее так тряслись руки, что ей было больно ими двигать. Аргон не тянул. Прокрутил в замке медным ключом и прикрыл ледяные ладони девочки своими.

— Держись меня, ладно?

Риа кивнула.

Аргон вновь вернулся к черноволосой нимфе и присел перед ней на колени, девушка в смятении осматривала его бронзовые волосы и острые скулы, пока он открывал замок на ее ногах. Юноша выглядел молодо, хотя лицо у него было странным. Глаза большие. Губы тонкие. На прямом носу рыжеватые точки. Аргон чувствовал, что незнакомка изучает его, но молчал. Почему-то ему не хотелось, чтобы она отводила взгляд.

— Почему? Слабым голосом прохрипела Эльба. Юноша стянул тяжелые оковы с ее ног и замер, уставившись на толстые, багровые подтеки на обеих щиколотках. В темноте они казались почти черными.

— Болит?

— Не чувствую.

Аргон резко выдохнул, борясь с прикатившей яростью, и поднялся с земли. Нужно было вернуться и убить Ровена. Брат этой девушки умер. Кто отомстит за нее?

— Надо спешить, опомнился Аргон и помог Э льбе подняться. О на облокотилась об него всем телом и коснулась ладонью его груди. Юноша замер и попытался унять пожар, вспыхнувший в мыслях, но вместо этого посмотрел в лазурные глаза и растерялся.

— Моя шея, прошептала она.

— Шея?

Эльба убрала с плеч густые, спутавшиеся волосы, и Аргон увидел стальной прут на ее горле, который, будто повод, удерживал ее около столба.

— Можешь это снять?

Юноша вновь достал связку ключей. Он испробовал все ни один не подошел.

На лице Эльбы отразилось смятение, потом боль, она прикрыла глаза, а Аргон пылко потянул ее подбородок на себя и отрезал:

— Ты здесь не останешься.

Эльба молчала. Дикая слабость атаковала ее тело, и девушка покачнулась назад, едва не рухнув обратно на землю. Она будто находилась в бреду, в непрекращающемся ночном кошмаре. Иногда ей казалось, что шатер кружится, и потолок сваливается на плечи.

Ее сестра в ужасе захлопнула пальцами рот.

— Почему не получается? Промямлила она. Что нам теперь делать?

— Я что-нибудь… я придумаю.

Аргон беглым взглядом осмотрел шатер. Кроме подстилки из сухой травы ничего. Как он мог забрать лишь одну связку ключей? Он злился и топтался на месте, не выпуская холодных рук девушки из своих.

— Аргон, внезапно раздался знакомый голос и в проходе появился Ксеон. Юноша в ярости скривился и взмахнул руками, ты хочешь, чтобы мы здесь подохли?

— Не кричи.

— С чего вдруг? Нас все равно поймают, если ты прямо сейчас не пошевелишь задом!

— Я не могу открыть замок.

— Какой еще замок?

— Этот.

Темноволосый юноша уставился на горло пленницы и замер. Упрямый, расчетливый Ксеон почувствовал, как в груди кольнуло. Аргон не спас нимфу. Он пробрался в палатку, освободил ребенка, но незнакомку освободить не смог.

— Чем ты тут, черт возьми, занимался все это время?

Предводитель не ответил. Он кинулся к деревянному столбу и толкнул его: тщетно. Дерево было наглухо вбито в землю. Можно было попробовать его срубить, но вряд ли у шакалов плохой слух. Тогда Аргон схватился за прочные цепи. Он прокатился пальцами по холодному металлу в поисках трещины, ржавчины.

— Уходите, неожиданно попросила Эльба, но юноша даже не посмотрел на нее. Он достал клинок. Это бессмысленно. У тебя не получится.

— Я сам разберусь.

— Пожалуйста.

— Нет.

Неожиданно снаружи донеслись недовольные возгласы. Ксеон посмотрел в щелочку между шторами и в ярости откинул голову. Его пальцы интуитивно сжали переносицу.

— Они нашли охрану. Юноша обернулся к другу. Я отключил двоих человек. Они заметят пропажу сокола и придут сюда. Если у тебя есть идеи, пора их озвучить.