Сайта вернулся сконфуженный – один ботинок оказался изрядно пожёван пятимесячным щенком танда, любимцем мальчишки. И пока слуги убирали спальню, перестилая простыни и перетряхивая перины, Сюзэн и Сайта на коленках ползали по ковру в поисках нашкодившего щенка. Тот нашёлся под диваном, изрядно напуганный собственным проступком. Наказание вылилось в весёлую потасовку, после чего по ковру ползали уже все присутствующие, собирая выскочившие из причёски воспитательницы заколки и шпильки. Сайта с недоумением рассматривал рассыпавшиеся по плечам Сюзэн светло-каштановые локоны и наконец спросил:

– Почему бы не ходить просто так? У тебя красивые волосы!

– Ваше высочество, вы – первый мужчина, который сказал мне об этом! – Улыбнулась Сюзэн, глядя, как наливаются румянцем щёки мальчишки. Она назвала его мужчиной!

Но от завтрака отказываться никто не собирался, и поэтому из шкафа была извлечена ещё одна пара туфель, а причёска уложена в соответствии с этикетом.

+++

Трапеза прошла без инцидентов, и Сюзэн вздохнула свободнее. Сайта не был ни ангелом, ни демоном. Он был просто семилетним мальчишкой, которому слишком многое дозволялось, и который был тяжко болен, но даже не догадывался об этом. Порой Сюзэн смотрела на него как на своего любимого сына. Единственного и неповторимого, так и не рождённого. Порой он становился невыносимым маленьким господином со своими мелкими придирками и плохим настроением. А она всё равно любила его. И эти тёмные локоны, ниспадающие на узкие плечи, и серые глаза, без страха взирающие на мир, пухлые детские губы, умеющие как улыбаться, так и кривиться в недовольной гримасе…

– А ещё отец сказал, что будет со мной весь вечер! – Ворвался в её мысли звонкий голос принца. Сюзэн слегка нахмурилась, вспоминая расписание. Визит Императора там точно не был предусмотрен. И насколько женщина помнила утреннее совещание, весь вечер Император Эолин будет развлекать послов гворков эстетическими беседами, от которых так балдели эти существа. Но она не стала расстраивать ребёнка, кивнув в ответ:

– Разумеется, ваше высочество. Он непременно постарается, ведь он ваш отец…

– Несмотря на то, что ещё и Император, - подхватил Сайта. Мальчишка весь светился от переполнявшей его энергии. Ему не терпелось сейчас же отправиться в оранжерею и погулять по белоснежным тропинкам, подышать чистым, не отфильтрованным воздухом, насыщенным ароматом незнакомых растений… Но Сюзэн была вынуждена придерживаться плана.

Сайта понимал. Он вообще многое понимал для своего возраста. Как и то, что, по сути, является таким же пленником Дворца, подобно многим его обитателям. Пусть и с иллюзией свободы. Под час, иллюзия многое значит…

Сюзэн сопровождала Сайту везде, словно незаметная тень. От постоянного одиночества, окружающего принца, можно начать разговаривать даже с тенью. Сайта остановился посреди галереи, пронизанной светом, испускаемым самими стенами, украшенными великолепной и сложнейшей мозаикой, состоящей из кусочков разноцветного стекла самого высокого качества. Мозаика изображала деяния Императоров за многие тысячи лет. Разноцветные блики ложились на юное, свежее лицо наследника престола, делая его необыкновенно красивым. У Сюзэн даже перехватило дыхание. Когда он вырастет, он будет разбивать сердца ничуть не хуже своего отца. Сайта повернулся к ней, взял за руку, доверчивый, словно котёнок.

– Знаешь, я прогнал её.

– Кого? – Не поняла Сюзэн, млея от его простого прикосновения. Любуясь своим ненаглядным ребёнком, почти благоговейно вслушиваясь в его голос.

– Другую женщину. Отец хотел, чтобы вы присматривали за мной вдвоём. Чтобы шпионили друг за другом и за мной. Чтобы все предсказания достигали ушей Императора… Но я прогнал её.

– Почему же? – Грустно спросила Сюзэн. Она ожидала подобного решения. Оно было бы логически верным и обдуманным. Но таким обидным…

– Я хочу только тебя. – Капризно заявил Сайта, и в его серых глазах заискрилось лукавство. – Ты моя. А я – твой, верно?

Сюзэн мягко рассмеялась.

– Сайта, как вы можете быть чьим-то? Вы – будущий Император!

– Я… - Какое-то неясное беспокойство отразилось на подвижном лице ребёнка. Сюзэн также встревоженно схватилась за диктофон. Но туча прошла стороной на этот раз. Сайта моргнул растерянно, провёл ладонью по лицу и снова превратился в семилетнего мальчика. Сколько же тайн хранит его сознание? Каким хитрым и изворотливым может быть этот милый ребёнок, чтобы заставить своего властного отца отменить собственное решение? Сюзэн не хотела знать.

– Ты чувствуешь? – Сайта забежал на несколько шагов вперёд и замер, омываемый неземным сиянием мозаики, переливами играющем на его миниатюрной фигурке.

– Что?

– Рин здесь!

Сюзэн оглянулась – коридор в обе стороны был пуст.

– Ты не веришь? Послушай! Если внимательно прислушаться, можно услышать стук его сердца! Можно прочесть его мысли, ощутить дыхание… Наблюдатели становятся частью Дворца, и он сейчас здесь, Сюзэн! Он приветствует тебя… - Сайта закружился на месте, раскинув руки в разные стороны, словно пытаясь поймать дух Рина. Он не лгал. Принц не умел говорить неправду. Умалчивать, не договаривать, использовать чужие слова – в этом ему не было равных, но лгать он не мог. Сюзэн, доверяя своему подопечному, закрыла глаза, дотронувшись до стены, ощущая под пальцами шероховатость мозаики. Дворец откликнулся на её прикосновение, как соскучившийся по ласке щенок. Поверхность стены словно налилась теплом, прильнула к кончикам пальцев, упрашивая: задержись здесь ещё! Ты слышишь меня? Я люблю…