– Друзья,- мягко сказал Велвор, когда возгласы утихли.- Я могу понять ваше волнение, и даже отчасти разделяю его. Но послушайте вот что. Сегодня ночью я думал о судьбе Канализации из-за чего долго не мог уснуть, мысли мои были настолько тревожными, что я решил помолиться Матери Луне. Сначала я хотел прочесть только "Мать моя, взгляни на меня...", но потом увлекся и прочел "Всем Ворам воздастся", потом "Укрой мя тьмою", потом "Обели меня Светом Своим" и так далее. Я прочел все молитвы, которые знал, и воздух вокруг меня вдруг вострепетал сильным трепетанием, а потом мне было видение... Друзья, я увидел прекрасную девушку, которая словно бы спустилась с ночного неба и вошла в мою спальню. Она была настолько прекрасна, что я сразу же понял - это сама Мать Луна решила поговорить со мной. Скорее всего, она услышала мои молитвы и решила ответить на них таким вот образом...

– Ну-ну,- сказал Хуго.- Складно.

– Я не виню Хуго,- сказал Велвор, прижимая к левой стороне грудной клетки развернутую веером ладонь.- Я знаю, что безверие уже давно поразило воров, и что все наши праздники, и все наши молитвы - чистое лицемерие и притворство, которые лишь прикрывают наше безверие. Но подумайте вот о чем - а что если именно в нашем безверии, в нашей лживости, в нашем лицемерии и скрываются все наши беды и все наши проблемы? Что если в этих пороках и заключается наше главное горе?

– Конечно,- поерзал в кресле Аливо.- Кто бы сомневался...

– Вот,- Велвор указал в грудь Аливо пальцем.- Вот об этом я и говорю. Безверие. Безверие повсюду.

– Дело не в безверии,- быстро поправился Аливо.- Дело в том, что время культа Матери Луны подошло к концу. Да и других культов тоже. Как минимум половина простых воров уже давно ни во что не верит. Причем - добрая половина. Это же очевидно.

– А это от того, что все эти воры погрязли в своей гордыне,- быстро парировал Велвор.- Я знаю, что многие из них ни во что не верят и даже смеются над своими славными предками. Они считают себя более умными, более прогрессивными. Но разве древние воры были идиотами? Или дураками? Мой ответ - нет, нет, и еще раз нет! Дураками как раз являются эти самые якобы прогрессивные воры. Поэтому они и сосут сейчас жалкие рыбьи хвосты, а не купаются в прекрасных деликатесах, как это делали наши истинно верующие предки.

– Короче, Велвор,- не выдержал Могро.- Говори прямо - что ты задумал?

– Ничего,- Велвор развел руки в стороны, как бы демонстрируя свои пустые и чистые ладони всем присутствующим.- Выдумывать склонны как раз те - прогрессивные (быстрый выразительный взгляд на Аливо), а я просто хочу сыграть сегодня по-честному. Совершить все по нашему Древнему Закону. Я хочу порадовать Мать Луну и наших славных предков настоящей праздничной кражей. И тогда, возможно, Мать Луна простит нас, и вернет нам нашу удачу.

– Это очень рискованно,- Могро озабоченно потер ладонью подбородок.- Там уже давно ничего нет, дружище. Только голые холодные стены домов к которым прижимаются дрожащие тела обворованных верхних.

– Я знаю,- торжественным голосом сказал Велвор.- Но все же я готов рискнуть. С верой в сердце.

– Как скажешь,- сдался Могро. Вероятно, он подумал тогда, что Велвор спятил. Славный Могро. Лучший из всех Консортов.

– Молодца!- вдруг весело воскликнул Хуго.- Вот это я понимаю!

После этого он отбил ногами быструю чечетку и снова принялся за свою ветчину.

Хег только хмыкнул и скривившись погладил свой правый бок ладонью.

Аливо и Подруга-воровка уставились на Велвора практически одинаково злыми и недоверчивыми глазами, словно бы некое ядовитое четырехглазое существо, которое только что упустило свою добычу и никак не может в это поверить. И, глядя в эти злые глаза, он окончательно уверился в том, что именно они и есть главные заговорщики.

***

Согласно Древнему Правилу сразу за Лунным Обедом должен был начаться ритуал Воздаяния Воровского Должного во время проведения которого оделялись продуктовыми подарками все старые, уже не способные к воровству, но заслуженные воры и воровки Канализации, которых в воровской среде называли "отверженными ворами" или просто "отверженными". Однако со временем между Лунным Обедом и ритуалом Воздаяния как-то сам собою возник, прижился и вошел в обиход Час Воровского Отдыха, который Велвор вместе со своим ближайшим кругом провел в смежной с обеденной курительной комнате.

Курительные принадлежности добывались сейчас все теми же отрядами налетчиков-добытчиков Консорта Могро, причем в таких количествах, что это постепенно даже привело к развитию определенных курительных пристрастий в высших воровских верхах. Велвор и Аливо пристрастились к сигарам, Хег предпочитал трубку с крошечной чашечкой и очень длинным чубуком, Хуго увлекся гильзовыми папиросами, а Могро тоже курил трубку, но совсем простую - сделанную из какого-то черного дерева и такую маленькую, что она легко скрывалась у него в кулаке. Он называл ее "моя счастливая трубочка" и постоянно уверял остальных Консортов, что она приносит ему воровскую удачу.

Пока повара-воры и воровская кухонная прислуга готовили угощение для старых воров и воровок (в него входила главным образом сегодняшняя жареная рыбешка с сухарями, да Велвор прибавлял еще кое-что к этому от себя лично и как бы от остальных Консортов) в курительной комнате шла вялая с виду, но на самом деле весьма напряженная воровская перепалка. Во время этой перепалки все ее участники пытались незаметно прощупать друг друга и определиться с диспозицией сил и интересов на сегодняшнюю праздничную ночь. Впрочем, со стороны все это выглядело как вполне дружеский послеобеденный разговор.