А когда из-за угла неожиданно вышли трое мужчин, она почувствовала странный запах, исходящий от них. Кошка метнулась в угол, страшно зашипела на подходящих.

— Может, ну ее? — поинтересовался осторожно один из них. — У меня еще от той кошки царапины не прошли.

— Хозяин сказал надо десять черных котов.

«Хозяин?» — кошка мрачно прижала уши к голове.

— Да ладно вам! Он же дал нам специальные баночки. Надо было кидать их сразу, а не думать, как их потом продать. Все равно мы бы не смогли никому объяснить, что там намешано!

Говорящий вытащил баночку из кармана, и прежде чем, кошка почувствовав неладное, успела сбежать, выплеснул из нее воду.

Взвыв дурным голосом, несчастное животное рухнуло, как подкошенное.

— Вау! И никаких царапин! — восхитились мужчины. — Это у нас пятая или шестая?

— Пятая. Кидайте ее в мешок, и пошли дальше.

Лада, лежа в мешке, рядом с такими же товарками, размышляла, пытаясь понять, к кому она угодила. Точнее, кому настолько нужны черные коты, чтобы тратить на них заклинание стазиса!

Воительница недовольно поморщилась. Надо же было так угодить. Теперь на пару часов, заклинание не даст ей ни перекинуться в человека, убежать или воспользоваться своей силой. В общем, статуэтка.

В принципе, будучи довольно сильным жрецом, Лада могла перебить заклинание, но пока она решила этого не делать.

«В любом случае», — рассудительно решила девушка. — «Я всегда успею позвать на помощь. И Тим меня вытащит. Правда, Тим?»

«А если не успею?» — поинтересовался Тим.

«Ну, что-то ты сейчас делаешь в моих мыслях»

«Как что-то, как что-то! Проверяю, куда ты опять вляпалась», — усмехнулся стихия Тьмы. — «Но ты права. Побудь пока здесь. Думаю, узнаем что-нибудь интересное. А вытащить я тебя всегда успею».

«Договорились», — шепнула Лада.

Вскоре в мешок кинули еще пару кошек. А где-то через пару часов, когда стазис начал спадать, Лада поняла, что мешок с ними кинули в какую-то повозку. По улице послышался мягкий шум колес, стражники прошли совсем рядом, бряцанье их доспех слышно было еще за полквартала, но внимания на них они не обратили. Повозка была прикрыта еще и маскирующей магией.

Когда повозка остановилась, на мешок с кошками упало тяжелое покрывало. Лада поняла, что это и боролась с сонливостью изо всех сил. Если она сейчас закроет глаза, то потом их уже не откроет.

Теплый поток ветра окутал ее, стало легче.

— Спасибо, — мяукнула кошка.

— Сочтемся, — засмеялся Воздух.

Их вытащили из мешка, разложили на алтаре, Лада полу прикрыв глаза, оглядывалась по сторонам. Ее внимание привлекла клетка, в дальнем углу зала. Но понять что там, не было никакой возможности — тяжелая ткань не пропускала оттуда ни запахов, ни звуков.

Воздух был тяжелым, спертым. У кошки закружилась голова.

«Мрак», — подумала она. — «Вот ведь что они намешали в ароматические палочки»?

«Ничего опасного», — ответил неожиданно Тим. — «Послушай, я не могу тебя вытащить отсюда».

«Почему?»

«Клетка в углу. Там дети».

«Тогда я выберусь самостоятельно».

«Я подгоню стражников к башне».

«Мы опять в этой башне?»

«А из нее никто и не уходил»

«Безобразие», — воительница тяжело вздохнула. — «Ладно. Действуем?»

«Конечно. И да, Лада, лучше будет, если никого здесь не останется в живых. Не надо дознавателям из Отдела Безопасности знать, о том, кто они и что здесь делают»

«А ты знаешь, кто они?»

«Знаю я, что это за зараза. Расскажу тебе и королевской чете. Им придется несладко, если они давно здесь. Ладно, не отвлекайся. Стражники будут наверху через десять минут. За это время здесь не должно никого остаться в живых».

«Но я так не могу»

Тим тяжело вздохнул.

«Послушай, на их руках крови невинных больше, чем ты можешь себе представить. Считай, что ты приводишь приговор в исполнение».

«Чей!» — буквально взвыла девушка.

«Мой», — прошелестела Валсия.

«Вопросов больше не имею», — торопливо ответила Лада. В голосе ее второй мамы прозвучала такая нестерпимая боль, что задавать лишние вопросы быстро расхотелось.

Когда через десять минут в башню ворвались стражники, на алтаре по-прежнему лежали кошки, а в большой клетке в углу плакали дети. На полу лежали трупы.

— Капитан, — тяжело сглотнув, молодой солдатик подошел к начальнику. — В живых никого.