— Наверху. Покои бывшей крон леди.

— Жены короля?

— Да, — кивнула властная тень. — Начинаем.

Чернушка досадливо поморщилась. Вот оно, от чего расползался холодок беды, мужчин схватили. Но Отори и Кай она никому не отдаст!

Мгновенная трансформация, и на лестнице стоит обнаженная красавица. Ночные эльфы замерли. Обычный человек бы их не заметил. Но Лада насчитала шестерых.

— Шесть эльфов на двух спящих женщин? — улыбнулась девушка. — Надо же. А почему так мало?

— Что? — спросила тень пониже у властной. — Она нас видит?

— И даже слышу, — очаровательно усмехнулась Лада. Повернула голову вбок. И прыгнула с лестницы вниз. Приземлилась на полусогнутые ноги, по дороге стянув со стены кинжалы. Выпрямилась, отправляя их в полет. Четыре «подарка» нашли свои посадочные полосы. Властный успел выдернуть младшего из-под удара и укатиться сам.

Девушка прикусила губу.

— Так нечестно, сударь.

— Кто вы? — властная тень выпрямилась.

— Вы вторглись в дом моих друзей. Вам не кажется, что вопросы должна задавать я?

— Нет.

— Жаль, — Лада пожала плечами и кинула два ножа. Уйти от них убийцы не успели. — Вот так.

Девушка вскинула голову, услышав неясный шум. На балкон выскочили женщины. За ними шла смущенная Рысь.

— Чернушка? — Отори нагнулась над перилами. — Свет! — светлячки зажглись. И женщины увидела трупы.

— Я все вспомнила! — кошка радостно взлетела наверх. — Слышите, девчонки!

Отори и Кай переглянулись. Побледнели и попятились.

— Тьфу на вас, — ругнулась Лада, мгновенно преображаясь. — Так, тихо-тихо! Не кричать! Я не призрак, не привидение, не мертвяк! Живая я.

Женщины переглянулись, всхлипнули и бросились обнимать шестую безликую. Рысь села на пол, обняла себя хвостом и попыталась понять, в какой дурдом попала.

— Как? — спросила элливани, опустив, наконец, Ладу.

Та вначале проверила на целостность ребра, потом засмеялась.

— Я тоже очень рада вас видеть. Рассказывать долго. А поскольку чудики вот эти приходили по ваши жизни, нам надо уйти, в безопасное место. Там все и расскажу. Рысь, — воительница повернулась к большой кошке. — Ты с нами?

Немного подумав, та кивнула.

Когда в замок ворвалась вторая группа убийц, он был пуст.

Лада перенесла подруг в свою сторожку, в центре леса. Вышла и попросила лесного стража присмотреть за подругами. Отпустила рысь побегать и познакомиться с окружающим миром, потом вернулась в дом.

Отори и Кай до сих пор не могли поверить, что их оплаканная подруга оказывается жива!

— Как это получилось? — спросила королева.

— О, — Лада усмехнулась. — Все так просто. Оказывается, нам, жителям Валсии, вот уже несколько веков говорят неправду. Не было никогда зеркальных оборотней. Есть оборотни, на которых наложены печати Смерти. Сам он — не стихия, а наглый захватчик. Много лет назад, еще когда я была ребенком, черный ангел выпил мою душу. Оставшиеся кусочки склеила планета, добавив кусочек своей души. Я осталась жить. А поскольку меня целовал сам Смерть, тот кто ставил печати, то он же ее и снял. А у оборотней несколько жизней.

— Ой, — Отори помотала головой. — Ты совсем меня запутала.

— Ага, — согласилась Лада. — Теперь послушайте меня внимательно. Наемники приходили по ваши души.

— А где же Шант и Диан? — тихо спросила Кай.

— У них, — ответила воительница. — Так, молчать! — Тут же прикрикнула она. — Вы обе останетесь здесь. Под защитой леса и рыси.

— Но… — начала было Отори.

— Послушай, — голос у Лады стал обманчиво мягким. — Ты забыла о том, что должна думать не только о себе? Что ты уже не одна?

Элливани побледнела.

— Я думаю, что они нужны живыми тому, кто их украл, но рисковать не стоит. На вашу долю все равно неприятностей хватит, — мрачно напророчила воительница. Потом повернулась к Кай. — Тебе надо остаться с Отори. Она не должна быть одна. После того, как я найду Шанта и Диана, мы вернемся сюда вместе. Согласны?

Кай и Отори переглянулись, они отлично поняли, что даже если скажут «нет», это ничего не изменит.

— Вот и умнички, — Лада подмигнула им и исчезла.

Ранним утром у дворца наследника демонов появился мужчина. Синие волосы были спрятаны под капюшон, но одна прядка коварно выбилась на лицо. На лестнице сидела черная кошка и умывалась.

Мужчина подошел ближе. Осмотрел замок, запустил поисковое заклинание, но убедился только в том, что никого нет дома.

— Айвен, — кошка подняла голову задумчиво изучая урсаила. — Как ты устало выглядишь!

Мужчина подскочил и посмотрел на кошку.

— Прошу прощения?

— А они как обычно в беду попали, — словно не слыша его слов, продолжила Чернушка. — Вот жду тебя. Пойдем?