Президент "Арборвитэ" Джодок Дойл был сибаритом и никогда этого не скрывал. Он любил хорошую выпивку. Не синтезированную автоматом, а приготовленную поваром пищу. Живым поваром, а не кухонным дроидом. Он носил одежду, пошитую живым, опять-таки, портным из натуральных тканей. Джодок Дойл даже домашних животных любил нормальных: живых, гадящих и линяющих. А не этих новомодных киберов и биоморфов, пусть те и лишены множества раздражающих недостатков. В конце-то концов, должна же от богатства быть хоть какая-то польза? А так это сплошная головная боль от подкупа сенаторов, происков конкурентов и поисков путей ухода от налогов. Хотя последние волновать корпорации, полностью подмявшие под себя власть в Конфедерации, могли только своей мизерностью. Но даже у этого мизера был существенный недостаток - его приходилось платить!

Кристи почувствовала мрачное настроение шефа и ободряюще сжала ему плечо. Джодок благодарно погладил ее по руке.

– Моя теория может воплотиться на практике. Уже воплощается!
– разволновался профессор. Когда речь шла о научной работе, его обычная скованность сменялась бурей эмоций. Особенно если совет директоров покушался на святое - бюджет научного отдела.
– Каждая новая неудачная попытка дает бесценный опыт. Я вношу изменения, улучшаю...

– Хорошо, проф, - Джодок выставил пред собой руки в примиряющем жесте. О своих научных изысканиях профессор Суини мог говорить бесконечно.
– Знаю, ты безвылазно сидишь в лаборатории. Даже ночуешь в ней. Женится тебе надо было... лет пятьдесят назад, - внезапно добавил он.

– Тогда я не смог бы работать с полной отдачей, мистер Дойл, - рассмеялся профессор, разом растеряв всю свою горячность.
– И вам бы пришлось искать нового гения для претворения в жизнь ваших планов.

– Наших планов, Бел, - поправил его Джодок.
– Наших! Или тебе вечная жизнь не интересна?

– Поговорим об этом лет через сто.

– Ловлю тебя на слове, Бел. Что там с финансированием проекта? Выделенных средств достаточно?

– Когда я жаловался на финансирование, - пожал плечами профессор.

– Да почти всегда, - усмехнулся Джодок.
– Но на этот проект я выделю любые деньги. Любые, Бел. Я верю в него! И верю в тебя! Если кто-то сможет подобное, так это ты... Не буду больше отвлекать тебя от работы.

– Да, работа!
– засуетился профессор Суини, глянув на электронные часы с местным и стандартным галактическим временем.
– Как я мог забыть?! Мой эксперимент.

Вскочив с кресла, он вылетел из рабочих апартаментов президента, даже не сделав попытки попрощаться. Джодок проводил его удивленным взглядом и сокрушенно покачал головой. Наверное, все гении должны быть слегка сумасшедшими либо рассеянными. Налив себе еще рюмку коньяка, он медленно ее выпил, хлопнул Кристи по бедру и кивком указал на дверь в комнату отдыха.

Вызов коммуникатора застал их в самый кульминационный момент.

– О да, детка!
– стонал Джодок.
– Ты это умеешь. Чуть ниже. Вот так. Да-а-а! Ты у меня просто умница. Знаешь, как порадовать старика.

Негромкая, но настойчивая мелодия нарушила всю идиллию. Кристи прекратила массаж, а расслабившийся и почти достигший нирваны Джодок помрачнел. Всегда так! Не успеешь вылезти из регенерационной капсулы, как тут же наваливаются дела.

– Ты опять не отключила эту штуку!
– возмутился он.

– Это может быть что-то срочное, босс. Я всегда должна быть на связи, - ответила Кристи, взяв со столика коммуникационный браслет и тонкий, мерцающий ярко-красным, чтобы облегчить поиски, усик гарнитуры.

Когда наушник занял свое место в ее ухе, то его мерцание исчезло, а красный цвет постепенно сошел на нет. Гарнитура-хамелеон всегда принимала цвет кожного покрова носителя и была практически незаметна.

– Я слушаю. Да... Да, я помню. Немедленно?

Джодок удивился.

– И что там за самоубийца?
– лениво поинтересовался он, когда Кристи покончила с односложными ответами и явно собралась что-то у него спросить.
– Не могли подождать до завтра?

– Это наш главный псих. Он вот уже три часа просит организовать срочную встречу.

Главным психом в "Арборвитэ" называли главу аналитического отдела корпорации, состоявшего из людей прошедших через так называемую процедуру псиактивации. Вообще-то у данной процедуры было куда более правильное название: процедура транскорониальной стимуляции гиппокампа - но оно не прижилось. Даже в официальные документы вошло изначально сленговое словечко "псиактивация".

У человека прошедшего псиактивацию кардинально улучшалась память, а скорость запоминания и мыслительных процессов увеличивалась в несколько раз. Правда, никакими паранормальными способностями, несмотря на название, псионы не располагали. Никакого теле или пирокинеза, гнутых силой мысли ложек и прочей фантастической чепухи. Зато они были незаменимы при работе с большими объемами информации. Связка псион плюс корабельный искин - основа современной астронавигации. Благодаря этому в несколько раз уменьшилось время расчета для привязки к нити - перелета в другую систему. Так же псионы были прекрасными аналитиками. Редкая корпорация, хотя находились и такие, обходилась без их услуг.

– Хм, - нахмурился Джодок.
– Видимо дело серьезное, раз у него напрочь отказал инстинкт самосохранения. Он у тебя на линии?

– Да, - отозвалась Кристи.

– Включи-ка мне громкую связь.

Кристи перевела коммуникатор в режим конференции. Включила входящий видеосигнал, но отключила встроенную камеру. Незачем смущать подчиненных видом голого шефа с не вполне одетой секретаршей.

В воздухе над коммуникатором повис прозрачный голоэкран. На нем появилось изображение сорокалетнего мужчины с одутлым лицом.