От рассматривания необычного кинжала Антона оторвал возглас сержанта:

– Джон Саймон!

Процедура вручения повторилась. А затем очередь дошла и до Ветрова.

– Антон Ветров!

Получив свой сверток и вернувшись на место, экс приступил к изучению подарка. Не слушая неугомонного Макхейла, который снова запустил свою изъезженную пластинку о коварных инсургентах, доблестных разведчиках, долге перед Родиной и так далее. Клинок понравился. Переплетенная кожей рукоять с маленькой гардой, длинный - больше двадцати сантиметров - и не очень широкий клинок с хищно сужающимся острием. Вроде бы, ничего особенного, но берешь кинжал в руки и понимашь - настоящее оружие. Тот же 'роулс' подобных чувств не вызывал, пусть давно и стал привычным, практически родным. А тут... древние охотничьи инстинкты просыпались, что ли? И первые впечатления не обманули - клинок действительно был костяным, но, несмотря на это, очень острым. Удивительно острым. Аккуратно потрогав лезвие, Антон едва не порезался.

Пока Ветров разглядывал оружие, Мак наконец угомонился. Объявил, что принятые в братство должны сегодня 'проставиться', и скомандовал разойтись. Разведчики обступили 'новообращенных' и стали поздравлять, жать руки, хлопать по плечам, отпускать незатейливые шутки, требовать отдельной 'обмывки'. Антон отвечал, кивал, отбрехивался. Ощущая себя именинником. Одним из. И постоянно посматривал на нож. Красивый!

– Что, понравилось?
– раздался над ухом голос Ланге.

– Ага.

– А то! Старались, заранее заказывали.
– Капрал колупнул канавку кровостока Антонова подарка.
– Хороший инструмент. Но мой не хуже.

Ланге извлек из ножен похожий кинжал с матово-белым клинком и продемонстрировал Ветрову. А ведь один в один. Не отличишь. Антон оглянулся. Он только сейчас обратил внимание на вместительные ножны, имеющиеся у остальных бойцов. Раньше считал, что там обычные металлические ножи.

– Спасибо!
– Ветров провел пальцем по боковой части клинка.
– А из чего сделан? Кость?

– Не узнал?
– капрал загадочно усмехнулся.
– Из твоего хорошего знакомого, между прочим.

– Чего?!
– недоуменно переспросил Антон.

Ланге засмеялся. Окружавшие их бойцы тоже заржали. Один из них, Мигель Рамос, успокоил:

– Не волнуйся, из людей не вырезали. Мы - мирные.

– Я и не волнуюсь.

– Помнишь того свордера, что тебя чуть на хвост не нанизал?

– Естественно, такое не забудешь, - произнес Антон, уже догадываясь, на что намекает капрал.

– Из хвоста той самой твари...

– Ничего себе!
– восхитился экс. Он читал, что в прежние времена раненым солдатам извлеченные пули в качестве талисманов дарили, а тут нож, сделанный из хвоста едва не угробившего Антона чудовища. Символично, что сказать.

– А им?
– Ветров показал на Ковальски и Саймона.
– Из того же хвоста?

– Нет, - покачал головой подошедший Мак.
– Одного хвоста на два клинка не хватит. Разве что отъявленный монстр попадется. Типа того, на которого вы с Вэра у реки наткнулись.
– Сержант на секунду нахмурился, вспоминая гибель товарища. Смешки смолкли.
– Для изготовления ножей Ковальски и Саймона кости других свордеров использовали. Мы их немало за последнее время накрошили. Лучший материал для клинков на планете.

– Сто процентов, - подтвердил Ланге.
– Крепче стали. Воткни в дерево и попробуй, согни.

Антон сделал два шага к ближайшему дереву и вогнал клинок в ствол. И осторожно надавил на рукоять.

– Да ты не бойся, можешь повиснуть на нем - ничего не случится.

Ветров приналег на ручку сильнее, а затем навалился всем весом - нож ни на йоту не прогнулся.

– Круто!

– А ты думал. И ЭМ-бури не страшны - молнию не притянет. Для нашего брата - самое то.

– Вещь, - согласился Антон, выдернул нож из ствола и поинтересовался: - Кстати, о братьях... А что теперь делать надо?

– В смысле?
– недоуменно спросил Ланге.

– В Братстве разведчиков... приняли же.

Ланге фыркнул и усмехнулся:

– Ничего.

– Совсем?

– Совсем. Как служил раньше, так и будешь. Разве что небольшие деньги отчислять нужно в фонд взаимопомощи. И то - по возможности и желанию.

– То есть ни тайных собраний, ни кровавых ритуалов, ни масок, ни паролей, ни условных знаков?

– Ты что, шпионских триллеров пересмотрел в детстве?!
– удивился капрал.
– Нет, конечно. У нас не тайное общество какое-нибудь.

– А зачем тогда...
– Ветров обвел руками поляну.
– Ритуал посвящения, кинжалы, речи...

– Просто традиция.
– Ланге оглянулся. И увидев, что сержант отошел, и поблизости его нет, добавил: - А речи и прочее - Мак виноват. Раньше прямо в форте ножи вручали, а потом наш командир стал... как бы сказать... пафоса напускать. Любит он это дело, сам знаешь.

– В курсе, - кивнул Антон, завернул кинжал в ткань. Надо будет ножны подобрать в магазине - имеющиеся у Ветрова к клинку явно не подойдут.