Чуйка задавленно пискнула, а Ветров рефлекторно отпрыгнул подальше от пузана. Позабыв про слабость, одеревеневшие ноги и хреновое самочувствие в целом. Вновь раздался хруст, и что-то черное и бесформенное вырвалось из грудины пузана и метнулось в кусты. Запоздало среагировав на движение, Антон согнулся и выставил перед собой клинок и разрядник. Будто кол и святую воду против нечистой силы.

Что?!

Паразит?!

Да ладно!

А туша пузана внезапно начало таять. В самом что ни на есть прямом смысле слова. Оплывать и растворяться в воздухе. Сосулькой под полуденным летним солнышком. Или Чеширским котом из доисторического мультика. Что любопытно, пятна крови, или что там вместо нее у носителя "демона" течет по сосудам, тоже исчезали. Испарялись. Антон, и без того отодвинувшийся от тела, попятился еще дальше. Ничего себе фокусы!

Увидев "фокус", лохматый юнец достиг высшей точки восторженного экстаза и, подпрыгивая на месте, заблажил:

– Вау!!! Ты видишь?! Это просто финиш!!!

Зато визгливая блондинка, наконец, замолчала и, раскрыв рот, уставилась на тающую тушку.

Тело почти полностью растворилось, остались небольшие пятнышки на дорожке, но и они "испарялись". Как в малобюджетном ужастике стародавних времен, честное благородное слово, киношке категории "Б". Не наблюдай Антон картину собственными глазами, пусть и через экран очков и линзы, не поверил бы. А тут верь не верь, факт. Исчезновение тела. И с кусочком плоти Чужого для исследований явный облом наметился.

Пора линять!

То ли экс сказал это вслух, то ли внутренний голос подсказал, но Антон мешкать не стал. Сунул клинок в ножны, разрядник - в контейнер, а затем в карман, и рванулся к кустам. Через десяток секунд экс был уже на параллельной аллее. На мгновение оглянулся, чтобы посмотреть, не увязался ли кто хвостом, особенно припадочный юнец. С того станется. Не увязался, к счастью. Собственному и Антоновому. Наверное, слишком увлечен обсуждением происшествия с сетевым собеседником. Ветров зашагал по аллее, затем снова нырнул в кусты, сменил направление движения и направился к выходу из парковой зоны.

Главное сбежать до приезда полиции, чтобы разных неприятных вопросов по горячим следам не возникло. А позже - нехай доблестные правоохранители разбираются. До упора или морковкиного заговенья. Следов-то - кот наплакал. Точнее, гораздо меньше кошачьих слез. Единственную улику - кинжал - экс забрал. Тело исчезло, трупа нет, свидетели ничего вразумительно не скажут, записи... ясности тоже не добавят. Не происшествие, а черти что и сбоку бантик, больше на фильм со спецэффектами похоже. Или дурацкий розыгрыш. Едва ли копов вдохновят рассказы очевидцев и невразумительные записи.

А если полицейские и захотят порыться, поискать авторов "дурацкого розыгрыша", даже тогда на Ветрова тяжело выйти. Собственным биологическим материалом он, выражаясь языком протокола, место происшествия не замарал. Реальных изображений Антона нет, ищи ветра в поле. Ветрова можно вычислить лишь по клинку, и то не факт. По записям разве поймешь, что нож из хвоста редкого инопланетного зверя. А, допустим, и вычислят, то версия о розыгрыше непробиваема.

Впрочем, вряд ли копы всерьез станут в подобном происшествии, пардон за скудость слога, копаться. Другой вопрос - "демоны", но то... другой вопрос. Да, и "демоны" эти... После сегодняшнего впору Чужих переименовывать. В паразитов, например. Кто бы мог подумать, что так дело повернется. Почти по книжке старика Ханлайна про кукловодов.

Вообще, ситуация странным образом напоминала Ветрову фарс. Экс ощущал себя героем какой-то фантасмогорической пьесы. Но разум не давал усомниться в реальности случившегося. И знание-понимание. Да и бок пока до конца не оттаял. Однако воспринимал Антон все... несколько отстраненно. Вроде как играл роль, и собственное актерское мастерство оценивал с режиссерского стула. Однако сейчас анализировать собственные ощущения не хотелось. Совершенно. Равно как и думать про "демонов" и исходящую от них опасность. Ни обстановка, ни самочувствие не способствовали. Потом, в спокойной обстановке, на свежую голову...

Едва Ветров вышел за пределы парковой зоны, возникло некое беспокойство, внутренний зуд. Экс кликнул дар и понял, что защита одолела вирус, и муниципальная сеть наблюдения вновь функционирует.

Нехорошо. Эдак и маршрут проследят, и личность Антона рассекретят. Да что там нехорошо - отвратительно! Ветров, по-прежнему находясь в некоем отстраненном состоянии, машинально напряг дар и пожелал, чтобы камеры, сканеры и детекторы муниципальной сети наблюдения вышли из строя. Пожелал акцентировано и концентрировано.

И, спустя секунду, с огромным удивлением обнаружил, что муниципальная сеть в районе парковой зоны снова "ослепла". И не только - обратный путь Антона до гостиницы полностью пролегал в "мертвой зоне". Ветров внутренне возликовал и едва не потерял то самое необычное состояние отстраненной концентрации.

Чудом сохранил. И зашагал в сторону станции монорельса осторожно, будто неся бокал с вином на вытянутой руке и боясь его расплескать.

ГЛАВА 4