Калиария долго молчала. Ситуацию с тартанскими кланами Гэлторн показал ей с другого ракурса, и его мысли были абсолютно правильными.

– Я согласна с Вашим мнением, Лорд.
– наконец, произнесла она.
– Я передам Главе Секретной Службы, чтобы его подчинённые воздержались от активных действий в отношении тартанцев.

– Спасибо, Ваше Величество, - улыбнулся в первый раз за весь разговор Гэлторн.
– Ваше Величество... а... можно мне... ещё этого напитка?

...

Они продолжали разговор под очередную чашечку чая.

– В чём Вы видите главное направление деятельности Вашего Департамента, Лорд?
– Калиария положила ему на блюдце несколько долек каких-то экзотических фруктов.

– Пока - улучшение имиджа Галанте. Благо для этого появились хорошие ресурсы. Только изъятых средств трех вожачков арварских кланов, что погибли при нападении галифатцев на Аксуму, у нас оказалось несколько десятков тысяч корпов кредитов Содружества.
– Гэлторн съел дольку какого- то очень приятного на вкус фрукта.
– Ну, и работа с той же Империей Арвар. Нужен новый инструмент воздействия на Хакдан, Делус и ту же Гардарру, и она сейчас подходит лучше всех. Но для начала нужно там привести к власти того, кто будет нам и обязан, и нами же контролируем. Да и кандидатура хорошая уже имеется. Герой, принявший первый удар галифатцев, единственный из трёх глав кланов, кто участвовал в возвращении утерянных арварских систем и уцелел в бойне... Да, что-то слишком большой номер у их нынешнего Чорного Властелина. Надо бы сбросить счётчик...

Калиария улыбалась - ей понравился разговор с этим старым Лордом.

– Лорд, а что там с этим... как его... ЭнМаанским Королевством?

– Пока ничего - ему надо... устояться, что ли. Да и соседям надо к нему привыкнуть.

– Но мы, получается, потеряли инструмент воздействия и на Гардарру, и на Аратту, и на Ракшас - подвела неутешительный итог Калиария.

– Не потеряли - просто отложили на время. Не смотрите на вывеску, Ваше Величество, смотрите на содержание...
– Гэлторн съел ещё одну дольку - вкусные, заразы...
– По сути своей это останется тот же самый Галифат, с теми же законами и порядками. Придёт время - и ему найдётся своё применение.

– И когда мы сможем снова использовать для наших целей этот новый Галифат?
– Калиария смотрела на Гэлторна с огромным интересом.

– Если честно, Ваше Величество - не знаю.
– прямо ответил Гэлторн.
– Просто в нужный момент этот инструмент выполнит своё предназначение.

– Тогда в чём смысл... всего этого?..
– Калиария чувствовала какую-то досаду.

– Ваше Величество, не смотрите на мировую политику как на некий план по строительству автоматизированной линии. Это не стройка, и не научное исследование.
– Гэлторн смотрел на Королеву, как отец на дочь-подростка.
– Это игра. Даже не так - Игра, длиною в вечность. Мы - лишь те, кто приходит за её стол. Эта Игра, на которую я потратил всю свою жизнь, и те, кто придут мне на смену, так же потратят свои. Они так же однажды передадут место у её стола молодой смене - а Игра шла, идёт, и будет идти. Столько, сколько будут существовать в этой вселенной разумные существа...

...

Вот они и дома, их почти десятимесячное вынужденное путешествие подошло к концу. Из челнока, приземлившегося на лётном поле космопорта Аркама, вышли трое и направились к большой группе встречающих.

А встречающих было много. Квета с тремя детьми обступили Идана. Иля с визгом повисла на Траяне, и сейчас их обоих обнимали двое сыновей. А к Сашке подходили по очереди - Велибор с учёными, несколько охранников. Мэр Берсуата, самого крупного мегаполиса Аркама, Войдан в сопровождении Соли с уже двумя малышами. Игорь и Наташа со своей двойней, Настя с Бакуней, держащим на руках маленькую Елену. Все обнимали его, радуясь их возвращению. И вот, наконец - она, его жена, мать его детей.

Лораниэль подошла, держа за руки шедших по бокам Яра и Дана.

– С возвращением, муж мой!
– Сашка просто наслаждался, глядя на неё .

Он крепко обнял Лораниэль и теперь нежно целовал её губы, щёки, аккуратный носик.

– Как же я по тебе соскучился!
– Сашка снова утонул в этих двух изумрудных омутах.

– Папа!
– теребили его Яр с Данном.
– А мы?

– Вот вы где, мои герои!
– Сашка подхватил обоих сыновей себе на руки.

К ним подошли четверо аграфов. Гильдор взял у него Яра, Храванон - Дана, а два незнакомых ему аграфа поднесли двух младенцев в комбинезончиках - девочек- близняшек, ушастеньких, как их мама.

– Милорд!
– вдруг перешла на официоз Лораниэль, и Сашка почувствовал в ней какую-то неуверенность и в то же время надежду, что ли...

– Это ваши дочери.
– продолжала Лораниэль.
– Я неделю назад провела обряд приёма в семью, дав имена дочерям.

Лораниэль, замявшись, замолчала. Собравшись духом, она продолжила:

– Милорд... Это - Мита.
– Лораниэль показала на девочку по левую руку от него.
– А это - Тура.

Она снова замолчала, и Сашка почувствовал то сильное волнение, что было в её душе - Лораниэль очень нуждалась в его поддержке и одобрении.

– Спасибо...
– он снова обнял Лораниэль.
– Спасибо за дочерей. И особенно за их имена.

– Я... Я должна была так сделать.
– Лораниэль смотрела ему прямо в глаза.

– И ты всё правильно сделала.
– Он с нежностью смотрел на так дорогую ему женщину.

И в этот момент не нужно были никаких слов, ибо никакие слова не могли передать то, что почувствовала Лораниэль в его взгляде. Нежность и радость, понимание и благодарность. И бесконечную любовь. Сашка поцеловал Лораниэль, и она со страстью ответила ему.