– Остались, остались, – прошептал я, убирая бестселлер в сумку. – Однако сиди, не сиди, а надо выбираться отсюда.

Я подошел к двери и приложил ладонь на отпечаток. Двери открылись, и, покинув это пристанище для Одаренных, я попал в объятия своих камрадов-соратников.

– Ты почему так долго?! – орал Прохоров. – Мы тут извелись все…

– Командор, что там? – вторил ему появившийся в замке Петя Смирнов.

– А вы книги прихватили? – подключился мастер Абу.

– Стоп! – я поднял вверх правый кулак, и все притихли. – Сначала обед, а расспросы потом. Время обсудить все подробно еще будет.

Подъем наверх прошел гораздо тяжелей, чем спуск. Но это и понятно, поскольку парням из охраны приходилось на себе тащить мастера Абу, и старик не сдавался только потому, что я обещал дать ему «Гостевую книгу», где, возможно, существовала надпись, сделанная рукой самого Измара Поджигателя городов. Фанат, елки-палки.

В общем, мы выбрались из подземелий под вечер. Но сразу поесть не пришлось. Как только дыхнули свежего воздуха, так на посадку зашел один Ми-24, из тех, что проводил сегодняшний поиск. Из него выпрыгнул Ратмир и, увидев нас, сразу же подбежал ко мне.

– Командор! – радостно прокричал он. – Шамхула подстрелили!

– Пошли, – устало махнул я рукой. – Посмотрим, что за зверь такой.

Пока шли к вертушке, комбат россов объяснял:

– Весь день их искали, да вот только не берет их «Флир», не теплокровные они. Только час назад двоих на открытой местности выпасли, и я их самолично из «Печенега» сделал.

– Ладно, показывай добычу…

Бойцы вытащили из вертушки два завернутых в брезент тела и развернули. После чего я подумал о том, что фантастика входит в реальность семимильными шагами. На брезенте, в развороченных пулями повышенной пробиваемости бронзовых доспехах, лежали тела самых настоящих полулюдей-полузмей. Все как в романах Говарда про Кулла из Валюзии. Прикольно! Только вот одно сразу зацепило. С чего это змеелюди зимой бегают, а не летом, ведь действительно – не теплокровные они? Хотя, это искусственные создания, и что там их бог или богиня в биохимии этих тварей намудрили, мы не знаем. Как говорится, еще нос не дорос до таких высоких материй.

– Молодец, Ратмир, – я похлопал росского комбата по плечу. – Однако надо найти место, откуда они приходят, а не гоняться по полям за одиночными особями. В помощь поисковым группам Светлова вы делю.

– Все сделаем, командор, – ответил росс.

– Вот и хорошо. Тогда пошли поужинаем, и я тебе расскажу интересную историю про клады да новую работенку подкину. Ты когда-нибудь грузчиком работал?

– Нет, командор.

– А я вот работал, мой юный друг, в порту мешки таскал. Очень, знаешь ли, на философское мировоззрение влияет, развивает созерцательность, четкость мышления и многие другие плюсы имеет. Так что готовься, тонн тридцать-сорок полезного груза, на расстояние триста метров, тебе придется потаскать.

– А как же шамхулы?

– Костя займется, будет в них не бронебойными шмалять, как ты, а радиомаяками. Не думаю, что эти твари шибко умные, и когда они по весне к горам потянутся, тогда вы их и отследите. Ты к тому времени все перетаскаешь, и на пару с Костей двумя батальонами вы накроете все это чешуйчатое стадо. Как понял?

– Есть! – вяло козырнул росс.

– Вот и правильно.

– Господин полковник, пришло время вам показать все ваши таланты в полной мере. Вы отправляетесь не ко двору романского князя, где все отлажено, а в королевство, где о нас до сих пор ничего не слышали. Инструкции и рекомендации вы получили. Какие-либо дополнительные вопросы есть?

Начальник ОДС (Отдела дипломатических сношений) полковник Ян Мит сидел напротив меня и внимательно слушал. Ему предстояло отправиться в королевство Гредмар на Ардоне и установить контакт с местными правителями. Определиться, кто они такие и что имеют. Смогут ли оказать нам сопротивление в случае возможного вооруженного конфликта и куда ведут расположенные на их территории Врата Перехода. Теоретически мы знали, что по дороге на Землю нам надо попасть на планету Заренай. Но поскольку с системой координат Ардона после минувшей тысячелетия назад войны богов был непорядок, то вычислить истинное местоположение нужных нам Врат пока не удавалось. Приходилось использовать старый и проверенный дедами и прадедами «метод тыка». Вот и надо было что-то решать с Гредмаром. Если Врата в их королевстве, те самые, что нам необходимы, то придется или договариваться с ними или завоевывать это государство. Ну, а если нет, то обычный контакт на перспективу набить и, по возможности, получить у местных правителей информацию о других порталах.

– Я все понял, господин командор, – ответил Мит. – Сколько со мной будет людей? Какими средствами я могу располагать и могу ли в случае проблем рассчитывать на вооруженную поддержку?

– Безусловно, поддержка будет. С вами отправится взвод пехотинцев, плюс ваши сотрудники и люди генерала Прохорова. Неподалеку от границ Гредмара будет располагаться мотострелковая рота, а кроме этого батальоны в Рассветном будут готовы незамедлительно выступить к вам на помощь. Но это все только в крайнем случае, а основной упор делайте на золото и побрякушки.

Полковник Мит встал:

– Разрешите идти, господин командор?

– Да, идите, – я пожал ему руку. – Удачи вам, и не рискуйте там сильно. Если что, то сразу ребят с большими дубинами на помощь зовите.

Наш дипломат вышел, а в дверь просунулся мой адъютант Паша Крюков, который доложил:

– Командор, полковник Лютерс прибыл. Говорит, что разговор срочный и отлагательства никак не терпит.

– Давай, – я разрешающе махнул рукой.

Начальник военной контрразведки полковник Вальтер Лютерс влетел в кабинет, присел за стол и сразу же перешел к делу: