Очутившись на крыше, устеленной плитами солнечных батарей, Кирк позволил себе расслабиться и перевести дух. Дальше бежать всё равно некуда, спокойно подумал Кирк. Будем надеяться, что сюда эта гадость не доползёт.

Они с Роговым усадили Партиони, Кирк подошёл к краю крыши и глянул вниз.

Дом выглядел сейчас, как островок среди розового моря. Впрочем, с такой высоты туман этот море напоминал слабо, сейчас он представлял собой большой - диаметром метров в триста - холм, вершина холма находилась метрах в двухстах от дома, на крыше которого укрылась группа Кирка. Движения розовых волн делались всё ленивее, казалось, что туман уплотняется, каким-то непонятным и непостижимым образом густеет. Вскоре вообще всякое движение розового киселя прекратилось, и туман стал ещё больше напоминать самый обыкновенный холм. Даже не холм, а купол - идеально ровный купол, зачем-то небрежно установленный среди городских кварталов. И тогда на поверхности этого холма появились тела...

Их было три - те, кто не успел избежать контакта с этим розовым месивом. Отсюда, с крыши, было не разглядеть, люди это или чужие. Но то, что они были мертвы, сомнений не вызывало. Тела всплыли в нижней части холма и, влекомые какой-то непонятной силой, начали подниматься к его вершине. Безвольно переворачиваясь, словно тряпичные куклы, медленно, погружаясь порой, почти полностью исчезая в розовом слое. Словно течение сносило их, только вверх, а не вниз.

Когда тела достигли округлой вершины, от них пошёл то ли пар, то ли дым. Они начали таять, как тает кусок сахара в стакане с водой. И через несколько минут всё было кончено - на вершине холма ничего не осталось.

— Сколько он будет торчать тут?
– озабоченно спросил Кирк у Тенчен-Сина.

— Не знаю, - покачал головой кассилианин.

Он смотрел на происходившее с телами во все глаза, завороженный этим зрелищем, и даже не повернулся к Кирку.

— Но, ты же уже... тебе приходилось видеть такое...
– Кирк никак не мог подобрать подходящие слова.

— Приходилось, - безо всякого выражения ответил Тенчен-Син.
– Давно. Тогда наплыв держался несколько часов. Говорят, что бывает дольше...

Кирк хотел ещё что-то спросить, но тут подала голос Тас-Кса-Сит.

— Здесь ещё кто-то есть!
– заявила она.
– Человек. Один.

И едва ксионийка успела это произнести, как тишину нарушил звук торопливых спотыкающихся шагов и хрипловатый тонкий голос радостно прокричал:

— Тенчен-Син!!!

Кассилианин обернулся на крик и Кирк увидел, как глаза его делаются алыми, а губы сжимаются в узенькую полоску. Кирк посмотрел туда же, куда и Тенчен-Син, и ему тоже стало не по себе.

По крыше этого же дома, нелепо размахивая на ходу руками, вприпрыжку бежал невысокий светловолосый человек. Бежал сюда, к ним. И Кирк сразу узнал его. Это лицо он уже видел - не в жизни, в файле Большой Информационной Сети на «Звезде Победы».

Грон Келли.

Кирк ван Детчер почему-то не особенно поразился тому, что они повстречали Грона Келли. Наверное, всё то, что он узнал о нём, достаточно подготовило Кирка к этому событию. Но вот, что удивило (и даже, можно сказать, испугало) Кирка, так это поведение Тенчен-Сина. То есть, не столько даже само поведение, сколько то, что кассилианин сказал.

Тенчен-Син выглядел так, словно увидел нечто, страшнее чего в мире не бывает. Лицо кассилианина осунулось, руки безвольно обвисли, пальцы разжались, выпуская копьё, громко стукнувшее о плитки солнечных батарей. И Тенчен-Син бесцветным голосом произнёс:

— Всё кончено...

Кирк не успел поинтересоваться, почему кассилианин так считает - Грон Келли был уже возле них, он радостно улыбался, искательно заглядывал в алые глаза Тенчен-Сина, кивал остальным и вообще, вёл себя как радушный хозяин, встречающий гостей.

— Слушай, приятель, - заявил Мелони, с любопытством разглядывая Келли.
– А ведь я тебя, похоже, где-то видел!

— Это Грон Келли, - спокойно ответил Кирк, наблюдая за тем, как у Мелони при его словах вытягивается лицо.

— Да, да!
– закивал Келли.
– Это я! Я тебя тоже помню, ты у Дитриха компьютерами занимаешься, да?

— Ч-ч-чёрт!
– ошарашено прошептал Мелони.
– Твои руки... Руки?!

— И не вспоминай!
– горестно отмахнулся Келли.
– Очень больно было. Я случайно в ловушку попал. Во второй зоне. Там дверь была, я хотел её открыть, и вдруг два стальных лезвия - как ножницы!
– меня - р-р-раз!!!
– Келли показал руками, как действовали стальные лезвия-ножницы.
– И всё!!!

— Но ты... Ты же...
– Мелони, не найдя слов, просто ткнул в Келли пальцем.
– Руки-то на месте!!!

— А так всегда бывает!
– заверил его Келли.
– Каждый раз. Единственное, что в этом есть хорошего... и плохого... больно всегда...
– он замолчал и лицо его сделалось, как у ребёнка, готового расплакаться.

— Тенч!
– Кирк подошёл к кассилианину и положил ему руку на плечо.

— Брось, командир, - поморщился Тенчен-Син, опускаясь на крышу.

Он сел, обхватив руками колени, в позе полного равнодушия, а потом и вовсе лёг, закинув руки за голову и устремив пустой взгляд в небо.