чертов заяц появился из ниоткуда. преследуемый парой борзых, он мчался наперерез мотоциклу со скоростью нервного импульса, и дон кихот рефлекторно прижал ногой задний тормоз. это было ошибкой. теперь воображаемая траектория гарантированно приводила зайца под его колеса. не имея времени на принятие решения, он во второй раз доверился рефлексу и ухватил пальцами тормоз передний, с которым, как водится, перестарался.

перелетев через руль, он покатился по земле, кувыркаясь и подскакивая, и в конце концов уткнулся носом в прибрежный песок.

— malum signum.

в следующую секунду «eliminator» догнал своего суеверного всадника и осчастливил его ударом вращающегося колеса. дон кихот медленно поднял голову, посмотрел на небо и скривил рот.

— ну давай. долбани меня еще разок. подтверди свое присутствие. а то я никак не избавлюсь от чувства, что ты про меня забыл.

превозмогая боль, он кое–как встал на ноги, но сразу же ощутил сильное головокружение. будучи не в силах устоять, он рухнул на разбитые колени и проблевался.

когда головокружение ослабло, дон кихот поднялся снова. доковыляв до лежащего на боку мотоцикла, он присел на него, отдышался, выдернул из кармана сигареты и закурил.

— знаешь, в чем твоя проблема, отец? ты никогда не признаешь за собой вины. что бы ни случилось, ты всегда в белом. они говорят, что ты не можешь послать человеку невыносимых испытаний. а если человека вдруг переехал асфальтовый каток, то это не ты. ты заведомо оправдан. ты ни разу не сознался в том, что сделал зло и при этом пытаешься убедить всех в значимости покаяния. твои дети сплошь уроды, но даже для лучших из них ты всегда остаешься недостижим. в тебе нет человечности. и это то, что отталкивает от тебя человека.

море, застывшее впереди, казалось ртутью, выплеснувшейся из гигантского межгалактического термометра. добрый доктор до последнего отказывался поверить, что заявленная больным температура совместима с жизнью.

хромая на обе ноги, дон кихот дошел до пришвартованного к берегу парома и пнул одну из ржавых цепей трапа, опущенного на песок.

— эй, баба!

боль отрикошетила от стопы прямиком в колено, он согнулся и накрыл его обеими ладонями.

дверь кабины распахнулась. заспанный паромщик в охровых шортах и поношенном черном пиджаке на голое тело вышел на мостик. приветственно вскинув руку с кокосовыми четками на запястье, он спустился по железной лестнице, подошел к дон кихоту и хлопнул его по плечу.

— как жизнь, амиго? ты неважно выглядишь.

— упал с мотоцикла. заяц–самоубийца принял меня за четвертого всадника апокалипсиса.

— где, здесь?

— угу.

— амиго, здесь нет зайцев.

— see–no–evil philosophy in action. заводи давай свой пепелац.

— шанти–шанти, отважный рыцарь. ты не дорассказал мне свою историю.

— как насчет старого доброго обола, харон?

паромщик снисходительно улыбнулся.

— я рад, что ты в хорошем настроении. пойдем–ка.

взяв дон кихота под руку, он отвел его на несколько метров вглубь берега, к большому, расколотому надвое, валуну.

— посиди пока здесь. я поищу что–нибудь остановить кровь.

— пустое. пока ты будешь искать, она сама остановится. и потом, как сказал один универсальный реципиент, blood is life. глупо упускать редкую возможность почувствовать себя живым.

— редкую, говоришь?

дон кихот, кряхтя, опустился на песок, стащил со спины рюкзак и прислонился к камню.

— я говорил, что в этой одежде ты похож на офисную крысу, нечаянно продавшую вместе с рекламными площадями остатки разума и возомнившую себя садху?

— говорил. только в прошлый раз вместо рекламных площадей были торговые. а до этого — выставочные.

— видимо, мне нравится слово. и что ты ответил? что не готов выслушивать критику от невротика, произведенного в рыцари шлюхами и вахлаками?

— примерно.

— ты присаживайся.

паромщик уселся рядом с дон кихотом. тот раскрыл рюкзак и вытащил из него, один за другим, четыре книжных тома.

— ты жаловался, что тебе нечего читать.

— все закончилось, факт. что тут у тебя? буковски, тед хьюз… елин пелин?

— это тебе для расширения кругозора.

— митч каллин, «страна приливов». а это что?

— так. рагу из белого кролика.

— спасибо, амиго. к следующему разу все прочту. обещаю.

— следующего раза не будет.

— это от одного тебя зависит.

паромщик достал из бокового кармана пиджака каменную трубку, по всей длине которой было крупными буквами выбито «the charas dragon».

— что там вообще происходит–то?

дон кихот передал ему сигареты.

— кризис.