— Нету, — смог выдавить я.

— Как нету? — опешил мужик.

— Так нету, я ищу-ищу, а третьего нету, — я смог просчитать ситуацию и придумать достойную ложь.

— Обыщи его, — мужик, обернувшись с растерянным выражением лица, получил новый приказ.

Принявшись выполнять его с удвоенным рвением, громила не замечал повреждений, которые наносил моему телу. Оставшись через несколько минут абсолютно голым, я со злобой следил за тем, как обыскивают мои вещи.

— Теперь его, — наблюдавший за поисками, второй кивнул в мою сторону головой.

Запоздалая догадка о том, где могут искать небольшой стержень желтого цвета у голого человека, придало мне сил, и я кинулся с кулаками на первого. Очередное забвение, случившиеся со мной в результате встречи головы с кулаком, спасло мою гордость, лишив память воспоминаний об унизительной процедуре.

Процесс пробуждения был неприятным. Все тело ныло, пульсируя болью. Никто не хлестал меня по лицу и не требовал отдать какую-то фигню. Это было хорошо.

Открыв глаз, второй не открывался, я понял что не все так хорошо.

Мужик, ворвавшийся ранее ко мне в комнату, никуда не ушел. Он сидел на взявшемся откуда-то табурете и терпеливо ждал моего пробуждения.

— О, очнулся, — обрадовался он.

Удивительным было не то, что он перестал меня избивать и обыскивать, а его голос. Чувствовались дружеские нотки и искреннее участие.

— Я уж начал переживать, — посетовал он: — Думаю вдруг не очнешься, пришлось бы тащить на себе.

— Куда тащить? — понимание того, что ничто еще не закончилось, подкосило мои едва вернувшиеся силы.

— Да ты не бзы, — уловив панику в моем голосе, осклабился здоровяк.

— Я Сидор, а тебя как звать? — представился он, я помотал головой, не веря своим ушам, что он хочет дружить.

— Что? Обиделся да? — предположил он.

— Не без этого, — согласился я.

— Это ты зря, — устраиваясь поудобнее, Сидор объяснил положение дел на станции.

На каждой базе, находящейся на планете Эхплис, люди объединялись в отряды, с тем чтобы вместе выполнять задания ИИ и искать артефакты. Сработавшись на дикой территории, члены отрядов стали держаться вместе и на мирной территории базы, постепенно наводя свои порядки и разделяя территорию. Новички, прибывающие на станцию были бесправными, пока не доказывали что чего-то стоят. Имущество, выдаваемое ИИ вновь прибывшим, было никому не нужным, за исключением ампул триплез.

Одна ампула триплеза позволяла произвести модификацию организма стоимостью в 10 единиц. На начальном этапе обязательным минимумом было произведение модификации тела на 20 единиц, только после этого новичок мог получить свое первое задание и покинуть территорию базы. Третья ампула, по мнению старожилов, новичкам была совсем не нужна и ее изымали в пользу отряда.

— А совесть не мучает? — отлежавшись, я почувствовал себя увереннее.

— Мы же не просто так ее забираем, — обиделся Сидор: — На первых порах присматриваем за новичком, помогаем выполнить пару заданий. Да и в перспективе, можем взять в отряд.

— И что же теперь со мной? — я вспомнил, что «официально» у меня нет третьей ампулы, а он хотел куда-то тащить меня.

— Одевайся и пошли, — встав с табуретки, он принялся ее складывать: — доведу тебя до имплантатора и до свиданья.

— Как же быть, если этих трипзев нет? — натягивая на себя оставшейся целой одежду, я спросил мучающий меня вопрос.

— Триплез, триплез! — как для особо тупых медленно и очень громко повторил Сидор: — у меня твои ампулы, у меня. Витр приказал в имплантатор их вставить лично, чтоб никакой случайности не вышло, так сказать.

Я не стал вдаваться в подробности, решив что позже во всем разберусь. Успокаивала мысль о том, что необходимый минимум в 20 единиц модификаций у меня будет. С дальнейшим можно будет разобраться позже.

Выйдя из помещения, мы оказались в широком коридоре. От стены до стены было не менее пятнадцати метров. Начала коридора и его конца я увидеть не смог.

— Сидор, — впервые обратившись к мужику по имени, я спросил: — а каковы размеры станции?

— Что-то около четырех километров, — усмехнулся вояка.

Мой заплывший глаз и помятый вид привлекали внимание. Почти все идущие навстречу ухмылялись. Несколько человек, очевидно знакомых Сидора, окликали его отпуская непонятные шуточки. После каждого такого разговора, мой провожатый становился все мрачнее и мрачнее.

— Сидор, ты мне рукой махни, куда идти, а сам можешь чуть сзади остаться.

— Это мысль, — обрадовался он: — только давай наоборот, ты притормози слегка, а я вперед пройду. Иди за мной и смотри не потеряйся.

— Давай, — сказал я.