– Она будет в бешенстве. Нужно предупредить тех, кто сообщит ей эту новость.

– Думаю, все и так прекрасно осведомлены.

Кай растерянно покачал головой. Долгие недели он жил словно в тумане, застряв между отчаянием и мрачными предчувствиями. Его снедали страхи и бесконечные надежды, крутившиеся в голове. Надежды, что из этой ситуации все-таки есть выход.

Надежды, что день свадьбы так и не настанет. Надежды, что найдется принцесса Селена и каким-то чудом все исправит.

И теперь - вот оно.

Таких совпадений не бывает. Кто-то специально взломал систему безопасности. Кому это было под силу? И что они хотели сделать - сорвать свадьбу?

В мире полным-полно людей, не желающих, чтобы свадьба состоялась.

А может быть, у них были куда более жестокие и зловещие цели?

Он искоса посмотрел на Торина.

– Я знаю, что ты не любишь, когда я рассуждаю о тайных заговорах, но неужели?..

Торин тяжело вздохнул, поморщившись.

– Ваше Величество, на этот раз мы с вами единодушны.

Кто-то постучал в дверь, и они оба от неожиданности подскочили. Обычно о приходе гостя объявляли через динамики, но сейчас электроника не работала.

Кай задумался: неужели не было резервной системы? Или ее взломали тоже?

Торин подошел к двери первым.

– Назовитесь, кто это?

– Ташми Прия. Мне срочно нужно поговорить с Его Величеством.

Кай потер шею, пока Торин открывал дверь. Прия стояла перед ними, еще более собранная, чем обычно. На ней сверкало изумрудно-серебристое сари.

– Какие новости?
– спросил Кай.

Выражение лица у Прии было растерянное, почти испуганное. Кай приготовился к худшему, хотя не мог себе представить, к чему именно.

Но вместо ответа Прия закрыла глаза и рухнула на ковер.

Ахнув, Кай бросился к ней и опустился рядом на колени. Торин взял ее за запястье, чтобы измерить пульс.

– Что с ней стряслось?
– спросил Кай и только затем увидел дротик в ее лопатке.
– Что за...

– С ней все будет в порядке.

Кай остолбенел.

Затем медленно поднял глаза на звук знакомого голоса. Черные брюки, шелковая рубашка...

Зола. Его сердце ушло в пятки.

Она была одета в ту же униформу, что и дворцовая прислуга. На голове, как всегда, черт знает что. Перчаток на ней не было, и выглядела она встревоженной.

В комнату вошла еще одна девушка и закрыла за собой дверь. Она была чуть выше, со светло-коричневой кожей и голубыми волосами. Кай посмотрел на нее вскользь.

Потому что здесь была Зола.

Зола.

Не в состоянии закрыть отвисшую от удивления челюсть, Кай поднялся на ноги. Торин тоже встал, обошел Прию и попытался оказаться ровно между ними, загораживая его живым щитом. Но Кай даже не заметил.

Зола смотрела ему в глаза. Она будто ждала чего-то. Собиралась с духом. Несмотря на тот факт, что из ее металлической руки торчало какое-то опасное на вид орудие, могло показаться, что она даже стесняется.

Молчание становилось невыносимым, но Кай не мог придумать ни одной подходящей фразы.

В конце концов Зола напряженно сглотнула.

– Мне очень жаль, что пришлось...
– Она показала на лежащую без сознания распорядительницу и затрясла рукой, будто пытаясь стряхнуть дротики.
– Но с ней все будет в порядке, клянусь. Может быть, немного покружится голова, когда она очнется, но...

И твой андроид... Наинси, да? Мне пришлось ее выключить. И ее дублирующий процессор. Но любой механик включит ее снова за шесть секунд, так что...
– Она нервно почесала запястье. — Ой, и еще мы столкнулись с начальником службы безопасности в кори-доре и с другими охранниками... Наверное, я напугала их, и все они, м-м-м... без сознания. Тоже. Но я клянусь, что с ними все будет в порядке. Честно.
– Ее губы задрожали, и она коротко и нервно улыбнулась.
– Гм... так что... привет снова. Да.

– О боже.
– Вторая девушка закатила глаза.
– Это было ужасно.

Зола обожгла ее взглядом, но та сделала шаг к Каю и грациозно поклонилась.

– Ваше Императорское Величество. Какая честь видеть вас снова.

Он ничего не сказал. Зола тоже ничего не сказала. Торин, стоявший между ними начеку, тоже промолчал.

Девушка подняла голову.

– Зола, сейчас или никогда.

Зола подскочила.

– Точно. Извини.

Она сделала шаг вперед и собиралась заговорить, но Кай наконец обрел дар речи.