Усадьба Гординских чернела над ним своими таинственными соснами-великанами. Лёгкая дымка продолжала пеленать остров. Стрелка на часах показывала почти полдень, и Павел понял, что порядочно устал от этой пешей прогулки. Александр внимательно изучил ленточку дороги, взбиравшуюся на холм, за которым и пролегала основная трасса. Никакой маскировки там не наблюдалось. Как же они тогда умудрились пропустить этот поворот?

Сам бывший рыбацкий посёлок тосковал без прохожих, хотя в сентябре на дачах имелось полно работы и люди с трепетом тратили воскресные дни на подготовку своих загородных «фазенд» к зиме. Венера не обманула, здесь практически не осталось жилых домов. Одноэтажные сооружения были однотипными и непримечательными. Участки для занятия садоводством поделены поровну. Кое-где глаз натыкался на старенькие машины или крадущуюся под кустом кошку. Но, в целом, посёлок выглядел безжизненным.

Друзья-сатанисты дошли до моста и обменялись мнениями о его размерах. Уже отсюда было понятно, что ворота поместья закрыты, а в глубине двора царит полнейший покой. Но это не остановило ребят. Пятёрка диких уток плавали невдалеке от берега, недовольно крякая в сторону незваных посетителей. Молохов улыбнулся, вспомнив, как вчера едва не придавил одну из них, и дотронулся до решёток. В углу кто-то громко захихикал, напугав парней, и к ним вылетел крупный селезень.

—Глупая птица!— хотел пнуть его взбешённый Володарёв, но Саша вовремя остановил приятеля.

—Филипп их очень любит, так что не будем портить ему настроение...

Ворота, в самом деле, оказались закрытыми и не двигались ни в одну сторону. Пролезть под ними не представлялось возможным, слишком узко, разве что для уток сбоку сделан проём. Попытаться вскарабкаться на чёрные пики опасно, запросто можно пораниться. Со стороны реки остров защищал довольно крутой берег, на склоне которого росла всякая дрянь типа крапивы и чертополоха. Что ж, похоже, в темноте Александр недооценил меры безопасности архитектурного памятника. Тот был защищён не хуже боевой крепости.

Побродив перед воротами минуту-другую, Молохов заметил, как разозливший Пашу селезень прошмыгнул через отверстие и гордо зашагал к жёлтому дому. В тот же миг оттуда донеслись стуки и запах краски. Значит, ремонтники работают без выходных, колдуя над северной частью здания.

—Эй, есть там кто живой?!— прокричал Саша.

Спустя минуту показался пожилой мужчина в перемазанной известью робе – вроде, один из тех, кто вчера участвовал в похоронах.

—Ну?— спросил трудяга, вытирая испачканные ладони не менее грязными рукавицами.

—Мы к Филиппу,— подмигнул ему Молохов.

—Зерданский не принимает,— буркнул мужик, но не ушёл, ожидая чего-то ещё.

—А у нас срочное дело,— добавил Александр и понизил голос,— о том, что было здесь ночью.

—А что здесь было?— усмехнулся рабочий.

—Отмечали денюху Веркуна.

—И чего?— не сдавался тот.

—Слышь, пусти, нам с Филиппом потолковать надо,— вспылил Володарёв. Нервы у него явно сдавали.

—По какому вопросу? У нас вчера всё тихо было, музыка в доме, никто не буянил, в посёлок не ходили.

—Да не поселковые мы,— успокоил его Саша.— К Зерданскому приехали... кое о чём предупредить...

Надежды на то, что этот бдительный сторож откроет незваным гостям, сводились к нулю. Не такой он дурак, как пытается казаться. Однако ситуацию исправил знакомый тонкий голосок со стороны крыльца:

—Открой им...

Венера со своей робкой улыбочкой прохаживалась вдоль широких ступенек в чёрной накидке. Волосы её были взъерошены, как после сна, но это не лишало роковую брюнетку красоты. Ворота вяло скрипнули, пропуская молодых людей, и с грохотом вернулись на место. Ремонтник же быстро исчез.

—Привет, Алек,— пропела Винес и фальшиво смутилась.— То есть я хотела сказать Саша.

—Это мой друг Володарь,— представил он Павла и перешёл к делу.— Мы приехали к Зерданскому, надо с ним потолковать.

—У, какой ты сегодня серьёзный,— манерно закатила глазки «богиня».— Пойдём, лучше напою тебя и твоего друга чаем.

Она провела их внутрь дома, где по-прежнему царил полумрак. Казалось, наступление дня никак не повлияло на зловещую ауру поместья. Следов от чёрных свечей на крыльце даже не осталось, а в вестибюле наблюдалась свойственная дворянским имениям чистота. Интересно, кто успел навести тут такой порядок? Слуги?..

—Хорошо, что я не уехала с остальными,— кокетливо чирикала Венера, направляясь к открытым дверями, сквозь которые проглядывались лучи солнца.— Как чувствовала, что ты сюда ещё заявишься, и не прогадала.

—А разве могло быть иначе после того, что я здесь увидел?— парировал Молохов уже без всяких любезностей.

—Понимаю,— всё в той же манере напевала брюнетка,— ты ошеломлён, для тебя дико присутствовать на антихристианской вечеринке, хотя ты сам далеко не праведник, предпочитаешь изучать колдовство, магию...— Она хихикнула и от чего-то отмахнулась.— Это всё сказки, дорогой мой Саша. Я не колдую и не смотрю часы напролет в стеклянный шар. Я считаю это глупостью...