Она ожидала, что Кес будет строгим и суровым учителем, но требуя многого, он поддерживал в необходимые моменты и хвалил за хорошо проделанную работу. Элла знала, что его воспитали уважать ее магические способности и разум, а то и способность защититься от врагов, с которыми им, вероятно, предстоит столкнуться. И вскоре.

Кес продемонстрировал уважение в том, как говорил о ней с Аланом, и в том, что никогда не отказывался предлагать ей новые задания с ростом ее мастерства.

В этом своенравном, упрямом, консервативном придурке многое можно было полюбить. И к несчастью, сердце Эллы решительно настроилось выявить каждую эту черту.

Отчасти из-за неконтролируемых чувств к Кесу ей проще понять, почему он настолько решительно отвергает каждую эмоцию. Жить стало бы намного проще, не умей она чувствовать.

И тогда бы не пришлось испытывать эту жгучую боль каждый раз, когда гаргулья её отвергал. Не пришлось бы лежать сейчас в постели, мечтая о невозможном, и, скорее всего, у нее не было бы проблем со сном.

Вероятно, Кес сейчас спал сном младенца. Придурок.

Элла со стоном перекатилась на спину и уставилась в потолок. Может, стоит отказаться от попыток уснуть, все равно они ни к чему не приведут. Ей на глаза попалась маленькая стопка книг, не магического содержания, художественно стоящая на изящном журнальном столике под окном.

Может, одна из них окажется достаточно скучной, чтобы притупить ее чрезмерную мозговую активность. Меньше всего Элле нужно возвращаться домой сонной.

Отбросив одеяло, она спустила ноги с матраса. В окно спальни влетали тихие звуки ночи: шелестящие от ветра листья, еще не затихшие насекомые, чей-то легкий бег через лес.

Вместе с ароматом роз и сосновых шишек легкий ветерок принес резкий, неуместный запах бензина и магии.

Дерьмо.

Элла вскочила на ноги в тот момент, когда дверь ее спальни распахнулась и стукнулась о стену позади.

– Поторопись, – Кес говорил тихо, но с твердой ноткой настойчивости. – Здесь ночные. Я их чувствую.

– Уже поняла, узнала запах отвратительной темной магии и учуяла бензин, – ответила она, хватая со спинки стула джинсы и рюкзак с книгами, которые Алан ей дал.

Она бесшумно и быстро подошла к Стражу, перекинув рюкзак через плечо, и вновь втянула носом воздух.

– А еще дым, Кес, это плохо.

– Знаю, скорее, – ответил он и вышел в коридор.

Натянув джинсы, Элла поспешила за ним.

Воздух вокруг казался подернутым дымкой, запах гари быстро усиливался. Они не успели дойти до лестницы, когда из-за густого дыма стало трудно дышать.

Элла натянула на рот и нос воротник футболки и всмотрелась во мглу.

Заметив колебание света внизу лестницы, она потянула за крыло Кеса.

– Мы не можем идти туда. Пожар на первом этаже, уже отсюда видно пламя. Нужно выбираться через окно или еще как-нибудь. Огонь быстро распространяется, что на счет Алана?

Страж стиснул челюсть.

– Он спит внизу, придется ему самому искать способ спастись, а нам нужно выбраться из здания и собраться с силами снаружи.

– Там будут ночные, – предположила Элла. – Скорее всего, они пытаются нас выкурить.

Он угрюмо кивнул.

– Это сработает, но не думаю, что именно так, как они представляли.

Она пошла за гаргульей, который направился дальше по коридору, где воздух оставался чище. Дым распространился повсюду, но у лестницы на первый этаж был гуще, чем в конце коридора.

Распахнув дверь, Кес вошел в комнату, направляясь к окну. Элла подметила, что он не приближался к стеклам и прятался за занавесками, скрываясь от тех, кто снаружи.

– Рядом с деревьями вижу одного и двоих у дома, – сказал Страж, и в голосе начали проявляться те жесткие нотки, по которым можно было судить о недовольстве гаргульи. – Какие смелые, для такого наглого хода этот район слишком многолюден. Даже в тени деревьев их можно в любой момент заметить.

Элла прикусила внутреннюю сторону нижней губы.

– Похоже, плевать они хотели на то, что их могут увидеть.

– Этого я и опасался. Если так и есть, ситуация намного плачевнее, чем ее описал Парсонс. Раз ночные не боятся быть замеченными, значит плевать хотели на людские власти.

– И мы уже знаем, что они уже проделали серьезную брешь в "магическом авторитете". – Ого, подумала Элла. Плохая ситуация только что превратилась в ужасную.

– Мы не можем выйти через окно на виду у трех ночных, владеющий темной магией, поскольку станем легкой мишенью.