— Эй, Тим, — сказала я, лёжа на кровати и глядя в белый потолок. — Как считаешь, я могу заказать пиццу? И да, я знаю, как тебя зовут. Как и знаю, что наверняка ты сейчас за мной наблюдаешь.

Мобильный завибрировал. Входящее смс от неизвестного номера:

«Никакой пиццы».

Я улыбнулась. Отлично. Вот и собеседник появился.

— А ты не удивлён, что я знаю твоё имя, — произнесла я, вновь глядя в потолок.

Смс уже с другого неизвестного номера:

«Меня уже ничем не удивить, малышка».

— А если спрошу, куда подевался Ари. Ответишь?

Смс:

«А ты как думаешь? Конечно, нет».

— Как и по поводу его работы и всего того, что происходит между нами. Хотела бы я уметь читать мысли, — вздохнула я и отбросила мобильный в сторону. — Или не хотела бы…

Мобильный вновь завибрировал, но на этот раз я не успела прочитать ответ Тима. В дверь позвонили.

— Тим, ты заказал мне пиццу? — улыбнулась я, аккуратно поднимаясь с кровати, так чтобы не потревожить сон Харви.

Новое смс. Но я уже была на пути к двери.

— Интернет-магазин штор, — раздался снаружи мужской голос, и я задумалась, прежде чем открывать. Ведь Ари предупреждал меня об этом. Он сам заказал шторы. Не пугаться же мне обычного курьера.

Вопрос лишь в том, смогу ли я открыть эту дверь.

Видимо, Чарли неплохо повредил систему защиты, потому что замки легко открылись и дверь поддалась. На пороге стоял высокий мужчина с объёмными упаковками в руках, на одной из которых был прикреплён адрес доставки и название изделия.

В комнате зазвонил телефон. Я обернулась на звук буквально на секунду, после чего вернулась к курьеру, но лицо того больше не прикрывали упаковки со шторами — его лицо было обтянуто чёрной вязаной маской с прорезями для глаз. И он толкнул меня в грудь, так что, даже не успев принять реальность происходящего, я плашмя полетела на пол.

Дуло пистолета с глушителем направилось мне в живот и я застыла, не зная благодарить ли судьбу за то, что она наконец-то решила избавить меня от бессмысленного существования, или разрыдаться на взрыв, потому что я больше не уверена в том, что готова умереть сейчас.

Сейчас… когда в моей жизни хоть что-то сдвинулось с места.

Сейчас… когда в ней появился Ари.

Я молчала. Приподнявшись на локтях, застывшим взглядом смотрела в две узких щели в маске, на уровне глаз моего убийцы и считала секунды до момента, когда раздастся выстрел. Но человек медлил. Смотрел на меня и безмолвно целился.

«Тим видит меня, — как сквозняк пронеслось в голове, — Ари уже на пути сюда».

Мысли не утешительны, когда игра идёт на секунды. Когда смерть буквально схватила меня за горло, желая довести начатое до конца. Избавиться от меня спустя семнадцать лет.

Он не закрыл дверь. Чтобы было меньше возни с замками. И я отчётливо слышу, как едут лифты.

Тим вызвал охрану. Очевидно.

Но мы на последнем этаже. Им ни за что не успеть.

Серые.

Глаза моего палача серого цвета. Он высокий, больше метра восьмидесяти. Не особо крупный, но широкоплечий. И он даёт мне лишнее время, чтобы его рассмотреть, а значит, он точно сделает то зачем пришёл. Риски ему ни к чему.

Его вытянутая рука приподнялась, нацелив дуло пистолета мне в шею, и я услышала чей-то хриплый голос:

— Почему? — Это спросила я.

Это спросила я? Я ещё могу говорить?

— Просто скажи почему?

Дуло пистолета поднялось ещё выше и теперь было нацелено мне в голову.

Он не ответит.

Да и не должен.

Я закрыла глаза, чувствуя всем телом, что момент настал, и меньше всего ожидала услышать его — лай Харви.

Мой щенок, как самый настоящий хищник, хромая, рыча и скалясь, выбежал из дверей спальной, и пока человек в маске успел сообразить, кому принадлежит голос, больше похожий на писк, Харви успел вцепиться ему в лодыжку и, рыча, пытался оттащить его в сторону.

Момент.

Я оттолкнулась руками от пола и бросилась на пистолет, который теперь целился в моего пса.

Правду говорят, что истинная сила пробуждается в человеке не в те моменты, когда что-то угрожает их собственной жизни, а в секунды, когда жизнь кого-то другого, кого-то любимого и дорогого находится в опасности. И пусть наше знакомство с этим смелым щенком состоялось только вчера, я не готова лишиться своего защитника, в не зависимости от того сколько часов мы с ним знакомы.

Харви отлетел в сторону с тихим поскуливанием. Следом человек отшвырнул и меня. И раздался выстрел.