– Сложно объяснить, - сказал он.

– Ох… - ее голос стал понимающим. – Девушка?

Коннор переминался с ноги на ногу, щеки его вспыхнули от вопроса мамы.

– Нет, не в том дело, - возразил он.

– Слушай, девочки не должны отвлекать тебя от работы, - сказала мама, не слушая его протесты и думая, что она знает лучше. – Хватит проблем от них, когда ты станешь старше.

Коннор подумал о девушках – Эмили и Хлое – что уже скоро станут его проблемами.

– Можем поговорить об этом позже? – попросил он. – Как ты там, мама?

– О, хорошо, спасибо, - бодро ответила она. – С помощью Салли все становится лучше.

Коннор слушал, как мама рассказывает, как Салли уговаривает ее принимать витамин Д и заниматься упрощенной йогой. Это, а еще курс акупунктуры помогали ей. Но пока мама говорила, Коннор чувствовал натянутость ее голоса, она изображала смелую. Она страдала от множественного склероза, ощущала сложности с координацией, часто чувствовала боль и онемение.

Ее состояние, а еще старение бабушки и стали причинами, по которым Коннор согласился стать стражем-другом. Полковник Блэк предложил заботу о его маме и бабушке. Такая поддержка была неподъемной для его мамы, вдовы. К тому времени их семья уже едва сводила концы с концами. Полковник нашелся очень вовремя. А Коннор теперь не должен был раскрывать правду о себе. Секретная организация «Страж-друг» старалась, чтобы о них знало мало людей, ведь здесь работали подростки, как и Коннор, живыми щитами для важных целей. К тому же, его мама разозлилась бы, если бы узнала, что он пошел по стопам отца, который тоже мог привести его в могилу. Ему не нравилось обманывать ее, но приходилось. Зато о ней заботились, это того стоило.

– Рад слышать, что стало лучше, - сказал Коннор, хоть и сомневался. – А вообще-то я хотел сказать, что в следующем месяце буду путешествовать на корабле, потому на связи быть не смогу.

Коннор каждую неделю звонил домой, чтобы поговорить с мамой и бабушкой, он знал, что они ждут его звонки.

– Корабль! Хорошенькая у тебя там жизнь, - отметила мама. Коннор услышал, как она пересказывает это бабушке и Салли. – Сынок, только осторожнее. Не хочу, чтобы ты снова поранился.

– Хорошо, - сказал Коннор, надеясь на это. Мама верила, что он поранил ногу, упав с велосипеда в горах, так ей сказали, чтобы скрыть организацию «Страж-друг».

– Милый, меня зовет Салли, но бабушка хочет поговорить. Созвонимся, когда вернемся, - трубку передали со стуком.

– Как там мой большой мальчик?

– Хорошо, бабушка. А ты?

– Как огурчик, - бодро ответила она.

Коннор рассмеялся. Она всегда так говорила.

Бабушка понизила голос.

– Мама тебе не скажет, но скоро ей придется сесть в кресло-каталку.

– Что? – Коннор был потрясен. – Она сказала, что стало лучше.

– Она не хотела тебя тревожить. Салли посоветовала ей использовать кресло, когда она на улице. Она уже не так прочно стоит на ногах.

– Но мама была в порядке, когда я видел вас в прошлом месяце.

Бабушка вздохнула.

– У нее был рецидив на прошлой неделе.

Коннор молчал. Жестокая болезнь медленно выдавливала из мамы жизнь. Каждый раз, когда он звонил или приезжал, она теряла кусочек себя. И он, как и остальные, не мог ничего поделать. Он сжал ладонь в кулак и закрыл глаза, сдерживая слезы.

– Как ты понял, она этому не рада, - продолжила бабушка. – Но Салли говорит, что твоя «система» покроет расходы.

Коннор печально улыбнулся. Он не мог остановить болезнь мамы, но мог обеспечить ей необходимое, как и бабушке. Его работа означала, что они в надежных руках, хоть он и рисковал собой, а с ними почти не виделся. Он понимал теперь тревоги отца.

– Все хорошо, милый? – нежно спросила бабушка.

– Ага, - ответил он, вытирая рукавом глаза.

– Я слышала, что ты отправишься в плавание, - сказала она, сменив тему. – А куда?

Коннор понял, что вопрос не простой.

– Сейшеллы.

– О, мило, - проворковала она. – Хочешь рассказать об этом что-нибудь еще?

– Нет… - ответил Коннор, зная, что нарушает секретность и тем, что назвал ей место.

Шарли появилась из-за угла и кивнула ему.

– Прости, бабуль, пора идти, - сказал Коннор. – Поцелуй маму от меня. Скоро увидимся.

– Это обещание?

Коннор замешкался. Вопрос бабушки был полон надежды.

– Конечно.

– Хорошо. Будь осторожнее, милый…

Коннор услышал тревогу в голосе бабушки, когда она договорила.

Ему не нравилось заставлять ее нервничать. Может, и не стоило рассказывать ей о «Страже-друге». Но бабушка все равно видела его недомолвки. Она была проницательной, многое повидала в жизни, потому внук ее обмануть не смог бы. И Коннор доверял ей, нуждался в ней. Она была его опорой, он всегда мог обратиться к ней за советом.

– Дома все хорошо? – спросила Шарли.

Коннор поднял голову, поняв, что долго смотрел в одну точку.

– Да… с бабушкой хорошо. Но маму ждет кресло-каталка. Она этого не ожидала.