Калиария, как хищница, моментально впилась в него взглядом:

– Ещё раз, повторите, Лорд...
– глаза у Калиарии сейчас разве что не светились, как у самки М"Зина.
– Всё. Сначала.

– Муж Леди Лораниэль, отец двух Лордов и двух наследниц кланов, Аш, прибыл с планеты, временным представителем которой сегодня его назначили на Совете Содружества. И теперь понятно, откуда в гардаррской колонии Аркам столько людей с таким высоким процентом соответствия эталону... Да что я говорю, Ваше Величество!.. Там у смешанных пар все дети с процентом выше, чем у всех членов королевской семьи!

Гэлторн в этот момент посмотрел на Калиарию даже как-то растерянно.

– Ваше Величество!.. Планета, где все жители имеют такой высокий процент соответствия!.. Это же... катастрофа!!! Любая аграфка из "чавов" может отдаться "дикарю", и её ребёнок, рождённый от него, гарантированно будет с высоким процентом! Впрочем... какое "может"!! Уже отдаются... и с радостью!!!

Калиария сидела в своём кресле и смотрела как сквозь Гэлторна.

– Что можно сделать?
– наконец, спросила она, снова сфокусировав на нём свой взгляд.

– К сожалению, отменить решение Совета Содружества не в наших силах, - грустно размышлял вслух Гэлторн.
– Но есть и положительный момент. Экспедиция достигнет этой "Земли" только через два года. Мы имеем право включить в эскадру один из наших исследовательских кораблей. Более того, так как решение об экспедиции принято на заседании, проходившем в нашей системе, мы же и назначаем её руководителя. Моё предложение - пусть экспедицию возглавит Даэрон, средний сын Лорда рода Песчаного Тюльпана, с Мерсии. Он хорошо показал себя во время операции по ликвидации Галифата. Думаю, там, на месте, он найдёт решение для этой проблемы.

Калиария плотоядно ухмыльнулась.

– Тогда ему и заместитель не помешает. А вот тут кандидатуру предложу я. Леди Пэлори, из рода Синего Гиацинта. С Камбрии.

– Леди... Пэлори?...
– Гэлторну в голову не могла прийти подобная идея.
– Но... она же...

– Да, Лорд!
– Калиария снова заулыбалась.
– Не сомневаюсь, что по прибытии в систему... где там эта "Грязь" находится... экспедицию будут ждать гардаррцы. И там точно будет этот Аш. Вот пусть и познакомится... с родственницей!

И Калиария звонко засмеялась.

...

Лораниэль смотрела на экран, развёрнутый на всю стену в их каюте, отображавший вид на планету, поступающий с сенсоров на обшивке крейсера. Там, на ночной стороне, находится её родовой комплекс. Кто там сейчас обитает? Она максимально увеличивала разрешение картинки, но так и не увидела ни одного огонька. Комплекс стоял пустой и в нём никто не жил. Будто вымер. Она смотрела на доступные для обзора места, на планете, освещаемые светилом.

Вот Университет Тартана. В тех корпусах проходили её занятия. Сколько сил и нервов она там потратила. И с какой бы радостью снова оказалась там прямо сейчас.

А вот горный массив, на курорт которого они часто ездили отдыхать всей семьёй. Аккуратные уютные модули в горной долине, стоявшие почти на берегу горного озера.

А там, уже уходящий в тень, мегаполис, куда она частенько смывалась на различные шоу с подружками по колледжу.

Вот оно, всё рядом. Такое близкое - и в то же время такое недоступное. Гардаррский крейсер, на котором она сейчас находилась, был единственным местом во всей системе Тартана, где она могла находиться в безопасности.

Когда Аш сказал ей, что ему нужно лететь в Тартан, и предложил ей поехать вместе с ним, она, не раздумывая, сразу согласилась. За детей Лораниэль не беспокоилась, у них хорошие опекуны и няньки. Восемнадцать дней перелёта на борту гардаррского крейсера были у них... Лораниэль даже смущённо улыбнулась от собственных мыслей. В общем, как второй "медовый месяц". А эти три дня она сидела здесь, смотрела передачи по местным тартанским голоканалам, а в перерывах между ними просто смотрела на планету.

...

Эскадра покидала орбиту Тартана, направляясь домой. Обратно, в Гардарру.

Лораниэль стояла прижавшись к Сашке и смотрела на экран, развёрнутый на стене их каюты, который показывал уменьшающуюся звёздочку планеты.

– Ты знаешь, - прошептала она, всхлипнув, не сводя глаз с экрана, - Ведь тогда, когда я убегала с Тартана, у меня и мысли в голове не возникло, что это, может быть, навсегда. Я ведь с Тартаном только сейчас попрощалась.