– Рассказать вам о технике безопасности на "Севастополе"?

Так! Собраться! На меня надвигается синтетик, и его намерения неизвестны! И, сдаётся, дружелюбием тут и не пахнет. Навожу на него пистолет, приказываю:

– Стоять!

Ноль реакции. Робот безоружен, но у меня нет никакого желания оценивать его опасность на практике.

– Я хочу помочь, - ты знаешь, я в это ни капельки не верю.

Выстрел.

Из головы синтетика хлещет фонтанчик странной белесоватой жидкости. Он запинается, валится на колени и отрубается.

Хорошо. Кинетический щит был отключён, а голова оказалась уязвимым местом данной конструкции. Да и оружие отсутствовало. Кажется, этот робот не опаснее "Локи" - а они представляют угрозу только в больших количествах.

Итак, выводы? "Севастополь" - это действительно название станции, на ней функционирует некая система "Аполло", и ВИ этой станции явно пошёл вразнос. Не такое уж редкое дело, увы - сразу вспоминается место крушения "Корсики" и завод "Хене-Кадар" на Капеке... или, учитывая обстоятельства, станция "Джаррахе" в системе Страбо. Чуть-чуть ошиблись с блоками сдерживания - и всё, привет горячий. Наверное, проблемы, описанные Джулией Джонс, начались как раз из-за этого.

Правда, остаётся вопрос, кто именно делает настолько вырвиглазных синтетиков. Хотя не, ответ очевиден. Те же, кто возвёл "Севастополь" и балуется рейсами на Альфу Кита.

Пробравшись по длинной галерее (пару раз пришлось прибегнуть к своим акробатическим талантам), выхожу к пункту выдачи багажа. Контрастное смешение теней и режущего глаз света, остановившиеся ленты с позабытыми чемоданами и баулами, пустые скамейки... о! Люди!

С лестницы справа как раз спускается женщина, немолодая смуглая брюнетка. Хочу броситься к ней и внезапно осекаюсь. На мне же броня "Цербера"! Как бы я в таких обстоятельствах отреагировала на человека с эмблемой чёрного ромба на белом фоне и двумя оранжевыми полосами по бокам? Нервно. Мягко говоря, нервно. Как же объяснить, что я не террористка и вообще не понимаю, что происходит? Меня же ещё не заметили?

Заметили. Женщина замирает и бросается ко мне.

– Я не из "Цербера"!

– Кто вы? У вас есть корабль?!
– незнакомка говорила с тем же странным и явственным акцентом. Правда, речь была понятной, даже переводчик не активировался.

– Я Джейн Шепард, а корабль... вообще говоря, есть, - оглядываюсь, хотя, конечно, зал с обзорным окном остался далеко позади. Но сомневаюсь, что на орбите газового гиганта меня ждёт "Нормандия SR2". Тяжело вздыхаю, - но в данном конкретном случае, видимо, нет.

– Но как же вы тогда попали на станцию?
– абсолютно закономерный вопрос. Кто бы мне на него ответил, а?

– Честно? Понятия не имею. Просто пришла в себя минут пятнадцать назад, и с тех пор не могу понять, где нахожусь!

Кареглазая брюнетка нахмурилась.

– Странно. Вас в анабиоз не укладывали? Хотя откуда бы взялась анабиозная капсула в космопорте...

– Знаете, я потеряла сознание при таких обстоятельствах, что со мной могло произойти всё что угодно!
– хотя анабиоз... нет, я о нём слышала, но разве он возможен практически?
– Да, и что происходит сейчас, я тоже не понимаю!

– Очень странно. Меня зовут Кейт Лингард, я старший офицер медицинской станции "Севастополя", работаю... работала в госпитале "Сан-Кристобаль". На станции ЧП.

– Неисправные роботы?

– Роботы?
– удивлённо переспросила Кейт, - А, вы имеете в виду андроидов! Да, и это тоже. Они вообще-то не способны к насилию по отношению к человеку, но пару дней назад словно с ума посходили!
– значит, я правильно сделала, что выстрелила, - Но не это самое страшное, - врач огляделась по сторонам и понизила голос, - на станции орудует какой-то монстр, тварь, инопланетный организм! К нам привезли Катерину Фостер с "Анесидоры", у неё внутри был паразит! Я пыталась прооперировать, но не успела, паразит выбрался, убив свою жертву! С тех пор он развился, теперь монстр смертельно опасен, это чёрное чудовище...
– Лингард осекается, от волнения у неё перехватывает дыхание.

– ...более двух метров ростом, - заканчиваю я.

– Да.

– С вытянутой безглазой головой, острыми зубами, выпирающими рёбрами и одним дополнительным суставом на ногах.

– Эээ... да, наверное, - смутилась Кейт, - откуда вы знаете? Вы уже сталкивались с ним?

– До сих пор - ни разу. Просто он у вас за спиной стоит.

Монстр, закончив "принюхиваться", кидается к нам. Отталкиваю Лингард в сторону и даю очередь из пистолета. Что-то среднее между взвизгом и шипением. Толчок биотикой. Тяжело, почти как с солдатами рахни. Деформация. Очередь. Последнее уже лишнее: у монстра явная агония.

– Что...
– поражённо спрашивает врач. Осекается.

Так, а это мне не нравится! То ли материалы тут хлипкие, то ли кровь у твари ещё кислотнее, чем у рахни! Кажется, она вот-вот разъест пол... и кто знает, сколько перекрытий? Командую:

– Отойдите!

Бросок плазменной гранаты оставляет обугленные куски плоти и уродливую проплешину проеденного кислотой пола. По боковой лестнице сбегают двое мужчин.

– Что тут происходит?!

– Харрис, Тёрнер, - потрясённо шепчет врач, - Шепард только что уничтожила эту тварь!