Цитадель продолжала держаться, показывая, что не все защитники пали от моих заклинаний. Пришло время безотказного заклинания 'саван', использование которого, после единственного раза, я старался больше не афишировать. Эфир дрогнул и потоки энергии устремились в выбранном мной направлении.

'Внимание!

Вы захватили Цитадель

Для вступления в право владения, пройдите на территорию донжона'

'Внимание!

Вы одержали победу

Вам начислено 2767342 очка Славы'

'Внимание!

Очки Славы достигли 1500000 ед.

Ваша репутация с Королем +4

Вам присвоен титул Герцог

'Внимание!

Очки Славы достигли 3000000 ед.

Ваша репутация с Королем +5

Вам присвоен титул Маркиз

Для получения титульной грамоты необходимо лично прибыть в Столицу и предстать перед Королем'

Моросящий дождь перерос в ливень, скрадывая видимость до десяти метров. Впрочем, закрыв глаза, я мог ощутить присутствие всех игроков, одетых в железные доспехи. Заряды, проходящие через металл, видоизменяли свое поле, позволяя фиксировать любого на расстоянии в несколько сотен метров.

Прислушиваясь к себе, я сканировал окружающее пространство, неспешно двигаясь в сторону цитадели. Острая боль пронзила правый бок, упав на землю, я успел заметить шаровой формы сгусток энергии, продолживший прямолинейный полет.

Мне был известен только один игрок, способный запускать шаровые молнии, словно какой-нибудь фаерболл. Валя, молодой человек с гнилью душе. Сочувствуя ему по началу, вскоре я разобрался в нем и был даже рад, что такая мерзость имеет пожизненный срок заключения и никогда не сможет выйти из тюрьмы.

– Знаешь, что мне пообещали?!
– сквозь шум дождя, я расслышал его голос: - мое дело пересмотрят и признают невиновным! И все, что для этого мне нужно, это не пропустить тебя к цитадели!

Валя не носил железных доспехов и не имел остро отточенного оружия. Оставаясь невидимым для моего радара, он не учел лишь 80 процентного снижения урона от стихии Электра у моего персонажа. Уйдя в 'тень', я обнажил ножи и двинулся по дуге, двигаясь на раздающийся голос. Любой другой игрок был либо мертв, либо лежал парализованный от встречи с шаровой молнией. Воткнувшийся в висок со спины нож, был полной неожиданностью для Вали.

==

Я уже и забыл, когда с наступлением вечера торопился лечь в постель, отправляя сознание в сно-вирт 'Реялити'. Последняя неделя реала выдалась тяжелой, озвученная дата испытаний силовых линий на нашем участке заставила работать в ночное время. Произошедший развал в моем клане и связанные с этим негативные эмоции, выцвели и потускнели, вытесненные позитивными новостями. Прошедшие на кануне испытаниями силовых линий прошли без накладок, показав практическую состоятельность моих теоретических изысканий. Более того, вскрылся побочный эффект, которого даже я не ожидал.

Мощность энергии, подаваемая на силовую линию, не делилась между всеми потребителями равномерно, а приходила к каждому из них в изначальном объеме. Откуда бралась дополнительная энергия, компенсирующая остальных потребителей, еще предстояло выяснить.

– Дзынь-тилинь, - в прихожей моей квартиры, под самым потолком рядом с лампой освещения, висели привезенные еще дедом из Азии погремушки. Тонкие трубочки, разной длинны, свободно свисали вниз, соприкасаясь от самого легкого сквозняка и издавая мелодичный звук.

Подняв голову, я посмотрел на форточку, приоткрытую для проветривания на ночь. Окно в квартире было единственным, для того чтобы появился сквозняк, кто-то должен был открыть входную дверь, закрытую на два механических и один электронный замок.

– Давно меня никто не удивлял, - вслед за раздавшимся тихим голосом, в мою спину уткнулось нечто твердое.

– Моя профессиональная черта, это бесшумность, - упиравшийся между позвоночником и левой лопаткой предмет, усилил нажим: - в другой ситуации такая оплошность могла стоить мне жизни, но не сегодня.

Я отложил в сторону расчеты, над которыми корпел, готовясь к выступлению перед аттестационной комиссией. Формулы, графики, цифры и прочее враз потеряли свою нужность и значимость. Стоявший за моей спиной, наглядно показал, что действительно имеет цену.

– Признаться я даже в некоторой степени вам благодарен, получить урок и остаться в живых при моей работе дорого стоит, - тихий голос склонился к моему уху: - итог нашей встречи неизбежен, но я могу предложить выбор того, как все произойдет.