Надо что-то сказать. Надо что-то сделать прежде, чем...

***

– Коготь один - завершаю облёт сектора. Целей не обнаружено.

– Коготь три - сохраняю позицию около поезда. Противник не объявлялся. Всё спокойно.

– Коготь четыре - направляюсь в сторону восточного кратера. Целей не обнаружено.

После сорокаминутной тишины радио взорвалось целым ворохом голосов. Птички завершали облёт определённых им секторов и вполне предсказуемо не нашли и малейшего следа пустынных крыс. Бандиты взяли поезд, перебили полсотни ни в чём не повинных людей обслуги и жалкий десяток солдат, защищавших груз, а потом... потом они просто растворились в ночи.

Штара это бесило. Откровенно бесило.

Только получив сигнал о том, что на поезд было совершенно нападение, они подняли в воздух свои машины, чтобы как можно скорее прибыть на место в надежде если не защитить груз, то хотя бы поквитаться с проклятыми преступниками. Но что они имели в итоге? То же, что и всегда.

Стремительная атака, за которой следовало столь же стремительное отступление. Чтобы долететь от Зевса досюда, потребовалось слишком много времени, и этим тварям его вполне хватило, чтобы скрыться с награбленным.

– Проклятые твари, - выдохнул Штар, совершенно позабыв о том, что его радио до сих пор включено.

– Коготь два, - донёсся хмурый голос капитана Митара, - вы что-то сказали?

– Коготь два - следую вдоль железной дороги, - сдавленно ответил Штар, - целей не обнаружено.

– Топлива у нас ещё минут на десять, - сказал капитан, не заостряя внимания на небольшой оплошности Штара, - продолжаем осмотр местности.

– Есть, сэр, - выдохнул Штар, поправляя дыхательную маску, в которую и был вмонтирован микрофон.

Десять минут. Будь оно всё трижды проклято. Большую часть топлива сжирала дорога из Зевса и обратно, а на поиски тварей, напавших на их поезд, оставалось слишком мало времени.

Но четыре летуна, первыми прибывшие на место, были лишь авангардом. Наземная группа покинула город почти в то же время, что и они. Скоро они будут здесь, на месте. И тогда-то сраным бандитам будет не спрятаться от...

На отсвечивающим ровным зеленоватым светом мониторе блеснуло несколько огоньков. Фонари.

Штар медленно выдохнул и положил обе руки на штурвал, медленно, но весьма уверенно оттягивая его назад, заставляя машины зависнуть в воздухе, не издавая при этом лишнего шума. Он не хотел быть замеченным раньше времени.

Система ночного виденья на его птичке уже давно работала только "на бумаге". На деле же - толку от неё не было почти никакого, и единственное, чем она смогла помочь в данный момент, так это выловить в ночной тьме огоньки фонарей. Ну что ж, спасибо тебе, Иисус, что эти бандиты оказались настолько тупоголовыми, что не стали вырубать освещение.

Палец лёг на красную кнопочку, расположенную наверху штурвала. Где-то под ногами заурчали механизмы, приводящие в действие тяжёлый пулемёт. Чёрт, как же хотелось положить этих сук прямо здесь и сейчас. Наделать в них столько дырок, чтобы они стали похожи на куски долбаного сыра...

Но есть инструкции. Есть приказы. Первым делом уведомить капитана.

– Коготь два, - хрипло пробормотал Штар, не сводя глаз с четырёх точек на мониторе, - есть контакт. Предположительно от двух до четырёх целей. Прошу разрешения открыть огонь.

– Коготь два, - капитан тут же отозвался, - разрешения не даю. Не смей стрелять, пока не идентифицируешь цели. Это могут быть люди из поезда. Повторяю - не стрелять, пока не будет идентификации.

– Есть, - слабо выдохнул Штар. Как бы трудно ни было оторвать палец от заветной красной кнопочки, он всё-таки сделал это. Щёлкнув несколькими переключателями на приборной панели, Штар активировал бортовой сканер, который определит, есть ли у находящихся внизу людей вживлённые чипы-идентификаторы. Такими награждался каждый человек, рождённый в Зевсе или прочих городах, входящих в союз. А если чипов у этих людей нет...

– Идентификация отрицательная, - чуть ли не вскрикнул Штар в микрофон, - прошу разрешения...

– Коготь два - даю разрешение на открытие огня, - прервал его капитан, - покажи этим сукиным детям, что бывает с теми, кто бросает вызов Зевсу.

– Есть, сэр, - с нескрываемой радостью в голосе ответил Штар.

Палец вновь лёг на красную кнопку.

Таиться более не имело смысла. Штар врубил прожектор, и в его свете он увидел трёх людей в каких-то защитных костюмах, которые они, видимо, стащили из поезда.