– После золотого? Аметистовый, изумрудный, рубиновый и алмазный.

Я посмотрел на его ладонь:

– А девятый? Ты только восемь назвал, какой девятый?

Собеседник нагло ухмыльнулся:

– Слабоват ты даже для того, чтобы слушать о нем! Во всем городе у нас только двое охотников этого ранга: сам глава гильдии - мастер Лыжко, и его родной брат Дравин - но он живет далеко в лесу отшельником, и плевать хотел на ранги. Тебе никогда не достичь такого мастерства, каким владеют они.

Меня это заявление, понятное дело, задело за живое:

– Слышь, а откуда тебе знать-то? Вдруг я именно тот, кто станет третьим мастером? Ну-ка, выдавай мне этот ваш медный ранг, и заданий побольше для него - а лучше сразу для золотого задания давай! Или даже для...какой там следующий - аметистовый? Для аметистового давай!,- я нагло ухмыльнулся в ответ.

Мужик нахмурился - я бы и рад дать тебе задание такой сложности, чтобы охладить твой пыл, но не положено у нас так - или как все, по очереди, или никак!

Я пожал плечами:

– Ну, значит давай как всем. И сколько заданий нужно выполнить, прежде чем ранг поднимется?

Распорядитель вынул откуда-то из-за стойки невзрачный амулет на тонкой цепочке:

– Держи, да не потеряй! Это - твое удостоверение охотника, магическое! По мере выполнения заданий он будет аккумулировать энергию, и как только полностью заполнится - приходи ко мне - я выдам стальной. Обычно на это не уходит много времени - день-два, если не будешь филонить.

Я выхватил висюльку у него из руки - не терпелось отправиться мочить каких-нибудь собакоподобных крыс - впечатления после нашей с Грегором драки в Крепости ЧС заставляли кровь быстрее бежать по венам.

– Я справлюсь быстрее - ты и глазом моргнуть не успеешь! Ну, что там мне нужно делать?

Тот аж крякнул от удовольствия:

– Экий ты резкий, давно у нас таких не было! Ну-ну, посмотрим, чего ты стоишь! Вот тебе первое твое задание: выведи стадо длинношерстных овец за город - попастись на часок! И смотри, чтобы никто их не поел - будет печально, если ты провалишь свое первое задание медного ранга - позора не оберешься!

Я замахал руками:

– Эй, погоди-ка, а как же канализация, крысы? Монстры размером с собаку и все такое? Я ж не пастух!

Мужик расхохотался:

– Задание ничуть не хуже других - ты парень шустрый, должен управиться!

Задание 'собачья работа' взято.

'Проследите, чтобы дикие животные не напали на охраняемых вами длинношерстных овец в течение двух часов'

Вот харш! И отказаться от него нельзя! Вот западлист! Я злобно посмотрел на довольного своей выходкой мужика:

– И где эти овцы пасутся?

– Я отмечу на карте - только смотри не опоздай! Там как раз кончается смена такого же счастливчика, как ты! Ха-ха-ха!

Сопровождаемый гулким хохотом, я вышел на улицу - вот уж не такой новой жизни я ожидал! Овцепас, это ж надо! Я посмотрел на индикатор обратного отчета, и торопливым шагом направился к западным воротам - именно за ними и гуляли беззащитные овечки...выходит что там уже сидит какой-то сторож, и я как бы вторая смена? Харш его дери!

Через десять минут быстрого шага я оказался за городской стеной, и с ненавистью взирал на толпу овец голов в двадцать, что паслись на зеленом склоне холма.

– Короче с того склона периодически лезут псевдоволки - но у них уровень низкий, и больше двух обычно не бывает, так что не особо страшно. Если станет совсем туго - позовешь вон того парня,- он взмахнул рукой в сторону одиноко стоящего кривого деревца, под которым валялся, раскинув руки-ноги молодой паренек,- это ему в помощь нас присылают. Он и сам в принципе может справиться с заданием, но когда есть добровольцы, вроде нас,- тут он злобно сплюнул на землю,- его ничем не поднять. И если все же разбудишь его - он нажалуется в гильдию - и награду урежут. Короче, смотри сам, бывай!,- и мой предшественник бегом отправился к городу, а я с тоской посмотрел на солнце в зените - два часа мне нужно пялиться на этих тупых овец и ловить каких-то псевдоволков... Ну ладно, зато в следующий раз точно собакокрыс отправят мочить, а там и до золотого ранга недалеко! Взбодрив себя, я направился к овцам.

Те встретили меня постными мордами, вроде как: да и ты нам не шибко нравишься, мудила... Я злобно оскалился на самую длинношерстную овцу, пытаясь...не знаю - просто шугануть хотел! Однако результат превзошел все мои ожидания:

'вы создали уникальный навык'

'изучен навык -взгляд ненависти'

Отвлекшись на выскочившее системное сообщение, я не сразу увидел его последствия, и сильно удивился, когда увидел валяющуюся передо мной овцу с ошалевшими глазами навыкате. Вот это да! Ну-ка...та-ак... Умение давало возможность парализовать цель взглядом, и могло быть использовано только на противниках, способных испытывать страх, и, само собой, с глазами. Вот это да! Неужели то, что никак не получалось у меня с Наотом, прокатило с овцой?! С первого раза?! Надо проверить... Я подошел к другой овце, и поймал ее тупой, ничего не выражающий взгляд, активировав умение - животное тут же застыло, будто каменное, и повалилось на бок, покатившись со склона, поблеивая на ухабах. Сзади раздались проклятья, и мимо меня, вслед за овцой, пронесся пастух - тот самый спящий под деревом красавец. Я злорадно усмехнулся - побегай, родной, хватит валяться!