– Продолжай.

– Волшебник отряда заряжал заклинанием палку, так что любой болван мог активировать заклинание. Они использовали дерево из-за того, что привязка к камню отнимала больше времени и была заметно сложнее, хотя и отличалась надежностью. – Я пожала плечами. – Ты наводил палку на кого-нибудь и запускал заклинание, никакого особого умения не требовалось. После чего на ладони оставалась весьма неприятная царапина, а у того, на кого ты нацелил свое оружие, появлялся сильный ожог. Таким способом можно убить человека даже на значительном расстоянии, если имеешь твердую руку и зоркий глаз. Но еще в большей степени все зависит от качества самого заклинания, которое чаще всего налагалось не слишком добротно, – добавила я, – если верить историкам.

– Но какое отношение…

– Правильно. Дело в том, что палки делались гладкими, но в остальном ничем не отличались от самых обычных палок. В разгар сражения ты мог случайно заметить на земле такую палку, но установить, использована она уже или нет, не имел никакой возможности – если, конечно, сам не являлся достаточно сильным волшебником. Поэтому оставался единственный способ проверить – и ты понимаешь, в какое неприятное положение попадал тот, кто неправильно оценивал ситуацию.

– Да, могу себе представить.

– Поэтому было принято ломать палку после того, как она разряжалась.

– И ты предполагаешь, что он говорил именно об этом?

– «Сломать палку» стало означать оставить сигнал или предупреждение.

– Сколько времени прошло с тех пор, когда использовались подобные выражения?

– Очень много.

– Тогда…

– Он был военным историком, Влад. Вспомни, как он любил делать неясные намеки…

– Да, теперь припоминаю.

Я пожала плечами.

– Не исключено, что он имел в виду нечто другое, но…

– Весьма любопытно. – Он на мгновение прикрыл глаза, и мне показалось, что я слышу шум прибоя его мыслей, разбивающихся о берег фактов, когда он пытался сложить их по-новому. Я ждала. – Хм-м-м. Да. Кайра, это очень интересно.

– Что ты имеешь в виду?

– Сложились все части головоломки. И еще кое-что.

– И еще кое-что?

– Да, я получил даже больше, чем хотел. Но не будем об этом. Ты разгадала ребус?

– Может быть, – сказала я. – Давай подведем итоги. Файриса убили, и кто-то отчаянно пытается скрыть факт его насильственной смерти. У нас есть компании, которые падают одна за другой, как теклы у Стены Гробницы Барита. У нас есть человек, или группа людей, в руководстве Империи, отчаянно пытающиеся скрыть обстоятельства смерти Файриса. Я правильно изложила факты?

– Да. Продолжай.

– Хорошо. Мы знаем, что джареги связаны с Файрисом, а Империя с банками, и… подожди-ка минутку.

– Да?

– Файрис был должен джарегам. Файрис был должен банкам. Банки и джареги рассчитывали на Файриса. Империя защищает банки, а банки поддерживают Империю. Верно?

– Абсолютно. Вывод?

– Империя работает заодно с джарегами.

– Точно, – кивнул Влад. – Поддерживает джарегов, занимает у них деньги. И, вероятно, использует джарегов.

– Все обстоит именно так, как ты говоришь.

– Да, все прямые сходятся в одной точке. Но сделай еще один шаг, Кайра: как поступит Империя, если слухи о влиянии на нее джарегов станут достоянием широкой публики?

Я пожала плечами.

– Сделает все, чтобы это скрыть.

– Все?

Я кивнула:

– Да. Все – и в том числе утаит факт убийства Файриса и организует убийство собственного следователя, если усомнится в его лояльности.

– Угу. Вот что означало «он не сломал палку». Меня встревожило, что такой человек, как Лофтис, ведет себя столь легкомысленно. Из чего следует: либо мы ошибались в нем, либо имели место какие-то неизвестные нам факты, которые открылись сейчас.

– Да, – сказала я. – Его подставили собственные люди.

Влад кивнул.

– Он не получил предупреждения о грозящей опасности. Очевидно, они выбрали ту таверну заранее, а потом он должен был увидеть знак, показывающий, что все в порядке – или наоборот. Лофтис посчитал, что все идет по плану, вот почему они так легко его убили.

– Согласна. Домм?

– Его имя приходило мне в голову, – признался Влад.

Я кивнула:

– Домм – самая подходящая кандидатура. Риига все организовала, а Домм позаботился о том, чтобы Лофтис ничего не заподозрил, и они использовали тебя…