«Вандалы» были царьками Южных Подземелий и одной из самых отпетых банд в городе. Поговаривали, что с этими типами не связывались даже алые гвардейцы. Если Росту не врал — а Сила подтверждала, что он говорил чистую правду, — то это было еще одно доказательство того, что его следовало воспринимать серьезно.

А еще у него были связи, нужные Джаксу. Ник Росту мог организовать джедаю билет на ближайший рейс. Джакс вполне созрел, чтобы куда — нибудь улететь.

— Надо поговорить, — сказал Росту, когда они дошли до скиммера.

— Я знаю одно местечко, — ответил Джакс.

Глава 10

«У Горта» был грязным и унылым мон — каламарским ресторанчиком, очередной дырой в стене на пятнадцатом уровне. Из скрытых динамиков доносилась тихая куарренская музыка, в основном этюды для китара. Публика была разношерстной — у стойки бара сидели верпин, два человека, тойдарианец и сакианец. Джакс и Росту тоже подсели к стойке, откуда могли видеть и парадный, и черный входы. Они пришли сюда кружным путем, и Джакс имел основания полагать, что хвоста за ними нет.

Похоже, Росту до этого не пробовал куарренскую кухню. С изрядным недоверием он разглядывал сулье на красиво сервированном блюде, которое поставил перед ним шеф — повар:

— Оно шевелится!

— Это значит, еда свежая. — Джакс нанизал на вилку продолговатый ломтик хлеба тикит. Сверху узенькой полоской медленно извивался пурпурный коралловый червячок. Джакс отправил его в рот и неторопливо прожевал, наслаждаясь терпким кисло — сладким вкусом.

Росту настороженно поднял со своей тарелки хлебный ком с голожаберным моллюском внутри. Маленький глаз на ножке открылся и уставился на Ника, тот поспешно положил кушанье обратно.

— А я — то думал, армейский сухпаек — пакость…

— Потише, — заметил Джакс. — Повар обидится.

— И что он сделает? Насильно скормит мне порцию — другую этого пучеглазого Росту тоже подсели к бару, откуда они могли видеть и парадный и задний входы. гарнира?

— Нет, но он может маленько ошибиться при готовке рыбы — нексу, которой он сейчас занят. Рыба — нексу смертельно ядовита, если ее неправильно приготовить.

— Ты выбрал ресторан, в котором морепродукты — смертельное оружие, по какой — то причине, или ты просто мизантроп?

Сакианцу по соседству с ними принесли от шеф — повара здоровенную порцию рыбы — нексу, которую тот стал с аппетитом поглощать. Джакс налил себе вина из графина:

— Ну и чем обязан неожиданному спасению?

Росту помрачнел:

— Боюсь, у меня плохие вести. Ивен Пиелл был твоим учителем, верно?

Джакс похолодел:

— Как это случилось?

— Почувствовал, правда? — понимающе кивнул Ник.

— Да, — выдохнул Паван. — Я не был уверен, что это он, но кандидатур не так много…

— Новости через Силу передаются быстро. — Ник помедлил, но потом рассказал Джаксу, как погиб его учитель.

Джакс смотрел в свою кружку. Мастер Пиелл был его проводником в лабиринтах Силы. Ланник был невысок ростом, но для Джакса он был гигантом — больше, чем учителем, больше, чем отцом. Под руководством мастера Пиелла он сделал свои первые робкие шаги в познании таинств Силы, собрал первый меч, изучил тонкости боя. Благодаря мудрым и основательным урокам мастера Пиелла, он шутя прошел испытания. Насколько он был джедаем, насколько он был человеком — всем он был обязан мастеру Ивену Пиеллу.

Императору и его лакею Вейдеру придется за многое ответить.

— Это еще не все, — сказал Росту.

Джакс поднял взгляд, и глаза Росту чуть расширились — джедай отстраненно отметил, что выражение на его лице очень мрачное.

— Ну конечно, — прошептал Джакс. — Иначе он не прислал бы тебя ко мне.

— Ты слышал про «Бич»?

— Слышал, — кивнул Джакс.

— Тебе надо найти одного дроида… — Росту огляделся и понизил голос. — Серия Т — О, номер 10–4. Кличка — Жукоглазый. Кажется, его операционный параметр дал сбой, и дроид исчез неведомо куда. В его памяти хранятся данные, жизненно важные для повстанческого движения — какие именно, не знаю. — Ник положил в рот один из относительно неподвижных кусочков сулье, прожевал и проглотил. — Недурно, — с удивлением заметил он.

— Полагаю, не суть важно, что там за данные, — продолжал Росту. — Важно лишь, что они нужны императору. Существует кодовая фраза, которая дает контроль над дроидом: «Зу вуухама». — Он пожал плечами, — мне сказали, что это вукийское ругательство. В любом случае, когда солдаты нашли мастера Пиелла, он как раз искал эту жестянку, чтобы увезти ее с Корусканта.

— И он хочет, чтобы я принял эстафету.

— Это была его последняя просьба, — кивнул Росту.

— Даже если бы это не было так, — ответил Джакс, — я в деле.