«Новый» ресторан был предназначен для ценителей модерна. Стекло, никель, прямые линии, прямые углы и стерильные цвета. Арт-Деко, помноженный на футуристический геометризм. Перешагивая порог заведения, клиент оказывался в будущем,

«Старый» ресторан, наоборот, привечал тех, кто хотел бы вернуться в старое доброе прошлое, выйти из бешеного круговорота вещей, людей и событий. Отдохнуть в мирке, где время замерло в объятиях уютного ретро. Никакого стекла, ничего прямого, стального и тем более пластмассового. Только дерево, кожа, фарфор и благородная бронза. Здесь не было даже газового освещения, только лучшие свечи из старых немецких мастерских.

Его действительно ждали. И увидев, кто ждал, Олег сбился с шага. едва не запутался в собственных ногах и едва удержался от падения. Покалеченная нога отяжелела, протез как будто повис на креплениях пудовой гирей.

– Приятно, наконец, встретиться лично, - Беркли махнул вилкой с каким-то осьминогом или иной морской тварью, оснащенной короткими щупальцами.

Американец был как обычно, в относительно новой, но уже поношенной и чиненной джинсовой рубашке навыпуск. Как его пустили в это заведение, оставалось загадкой. Сюда и в обычном костюме из магазина готовой одежды было не пройти - охрана разбиралась в моде и стиле получше иного специалиста с лучших улиц Лондона и Парижа.

– Добрый день, - Риман был лаконичнее. За плечами квадратного наемника не было его знаменитого ящика гемофильтра, а перед Ицхаком стоял лишь символический стакан воды. В отличие от Беркли, который обложился тарелками с едой, как обороняющийся - пулеметными дисками.

Сильно хромая, подволакивая ногу, Олег подошел к столу. Он не знал, что делать. И просто сел на свободный стул, откинулся на плотную и в то же время приятно пружинящую кожаную спинку, под которой скрывалась набивка из шерсти австралийских овец.

– И что дальше?
– спросил он.

– Дальше...
– Риман сделал небольшой глоток. Поймал взгляд Олега и пояснил, хлопнув себя по плечу.
– Иногда я обхожусь без него. В коротких вылазках.

– Понятно, - за короткими ни к чему не обязывающими словами Олег скрывал растерянность. И другое чувство, которое потихоньку разгоралось, как поддуваемые угли, внешне скрытые толстым слоем пепла.

– Дальше, я для начала присоединюсь к словам коллеги, - качнул головой Ицхак. – Интересно будет, наконец то встретиться лично, в простой беседе, не отягощенной... пушками.

– Эй, там, - Фрэнк щелкнул пальцами, призывая официанта, и указал в сторону Олега. Однако тот повел рукой, показывая, что не намерен заказывать.

– Как скажешь, - хмыкнул Беркли, накалывая на бронзовую вилку нового октопуса со щупальцами.

– Сразу к делу, - чуть склонил голову Риман.
– Что ж, уважаю.

– Что вам нужно?
– спросил Олег, внутренне ужасаясь безумию ситуации. Он слишком хорошо помнил серое, мертвое лицо убийцы с металлическими полосками на бритом черепе. Оглушающую боль в ноге.

Они убили бы друг друга, без сомнений и колебаний. А теперь сидят за одним столом, как старые друзья, в куртуазной беседе.

– Наш юный друг еще не привык к новой жизни, - усмехнулся Беркли, отливая из высокой и очень узкой бутылки в такой же высокий и узкий стакан. Запахло яблоками, приятно, едва уловимо.

– Да, он все еще живет прошлым, - добродушно согласился Риман, как будто Солдатенков находился где-то очень далеко отсюда.

Олег сжал кулаки, но лысый убийца снова опередил его, на сей раз словом.

– Во-первых, мы хотели посмотреть на тебя вблизи, - сказал Ицхак с вполне искренним, неподдельным любопытством.
– «Десперу» нечасто приходилось проигрывать. И надо честно признать, еще никогда нам не пришивали заячьи уши так эффектно.

Беркли мрачно шевельнул челюстью. Только теперь Олег заметил, что наемник все делает одной правой, а левая рука аккуратно уложена на колено, почти без движения.

– Я вас достал, - отметил Солдатенков с нездоровым блеском в глазах.
– Крепко достал, отмыться будет трудновато!

– Не преувеличивай, - качнул стаканом Риман.
– Это неприятно, да, но решаемо. Возьмем пару контрактов со скидкой, исполним их с показательной жесткостью, и наши провалы забудутся. Люди всегда помнят лишь последние события.

– Во-вторых, ты не задумывался над сменой профессии?
– по контрасту с явно нездоровой рукой слова Беркли прозвучали особенно внезапно. Похоже «Скорпион» решил вернуть разговор в прежнее, деловое русло.

– Что?
– растерялся Олег еще больше.

– Переходи к нам, - Риман скупо улыбнулся и отпил из стакана.
– Заниматься тебе все равно больше нечем, разве что идти на полное содержание святош.