Саманта опешила: всё ли она правильно расслышала? И, будто предвосхищая её вопрос, Дэвид сказал: - Тим и я говорили об этом, и я разделяю его пожелание. — Он положил руку на сердце: — Я сохраню его здесь. Я не нуждаюсь в урне с пеплом, чтобы помнить о нем. Сделаете ли вы это? Саманта посмотрела на Дженнифер, которая, казалось, была потрясена так же, как она.
– Это очень много значило для него, иначе он не просил бы, — сказал Дэвид.
– Мы сделаем это, — сказала Дженнифер, не глядя на Саманту.
– Спасибо! — в порыве чувств Дэвид расцеловал каждую из женщин. — Мне пора… Прерывисто дыша, он крепко обнял Саманту, и, задержав ее в объятиях, прошептал ей на ухо: - Я отправил урну в твой номер в отеле, — . Саманта чувствовала, как он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем отпустить ее. После Дэвид легко обнял Дженнифер, коснулся губами ее виска, затем повернулся и ушел.

Саманта прошлась на негнущихся ногах к ближайшему столику и опустилась на стул. Последняя просьба покойного не удивила ее; Тим обсуждал всё это раньше, опустив, правда, ту часть, где Дженнифер отводилась роль её компаньонки в этой затее.

— Ты все еще живешь здесь, в городе? — Дженнифер присоединилась к ней. Выглядела она растерянно.
– Нет, рядом. Около часа езды от Манчака, — Саманта провела рукой по волосам, уставившись на стол. — А ты? - Клинтон, около часа в другую сторону, в зависимости от трафика. Несколько минут они сидели молча, а потом Саманта заговорила: - Уже слишком поздно, чтобы съездить туда сейчас. У тебя будет время завтра?
– Да, — ответила Дженнифер. — Я могу найти ночлег на сегодня. Где ты остановилась?
– Здесь. У меня комната наверху, — Саманта встряхнула лед в своем бокале. — Я знала, что напьюсь… - Мне нужно сделать пару звонков и позаботиться о номере. Я вернусь через минуту, — извинилась Дженнифер.

Саманта смотрела, как Дженнифер достает телефон из сумочки и покидает бар. Она подумала, что та будет звонить хозяину золотого кольца, которое она носила теперь на левом безымянном пальце. Тим предупреждал ее об этом. О том, что теперь фамилия Дженнифер была не Таннер. Она — Кроуфорд. Дженнифер вышла замуж через год после того, как они сказали друг другу свое горькое последнее "прощай". Саманта закрыла глаза и потерла переносицу, прогоняя от себя ее образ.

Как она и обещала Дэвиду, Саманта осталась до тех пор, пока последние гости не попрощались. Большинство из них были общими друзьями Тима и Дэвида. И они понимали, что Дэвид должен вернуться домой во Флориду, где он начнет решать неизмеримо сложную задачу завершения своей жизни с Тимом. Дэвид купил квартиру неподалеку от того дома, где они жили, не в силах оставаться в том месте, что хранило столько воспоминаний.

Когда Саманта дважды проверила, что не пропустила никого из приглашенных, она заметила, что Дженнифер не вернулась. Утомленная и эмоционально истощенная, она не собиралась ждать, решив оставить записку для нее. Она шла через вестибюль гостиницы и чувствовала оцепенение и безразличие. Вечернее солнце светило в окна, и она подумала, что это печально и неправильно. Такой день, как этот, должен быть дождливым. Она представила, как закроется в своей комнате, задернет шторы, и утопит воспоминания об этом дне в бутылке.

– Сэм…Саманта? — её нагнал голос Дженнифер. Она повернулась, злясь, что ее уединение, похоже, откладывается. — В какое время ты хочешь поехать завтра?
– Попозже, если ты не против, — сказала она устало.
– Как насчет полудня?
– Нормально, — Саманта не смогла удержаться от сарказма в голосе. Дженнифер протянула ей листок бумаги. - Это номер моей комнаты и сотовый. Позвони, когда будешь готова, и я буду ждать здесь в холле.

Саманта чувствовала, что ей следует сказать что-нибудь вежливое, типа, как она была рада увидеть ее снова, но ей хватило уже таких бесед на сегодня. Поэтому она просто кивнула: “Я позвоню тебе”.

Первое, что Саманта заметила, когда вошла в номер, была урна, на столе в углу. Женщина добралась до мини бара и выудила оттуда бурбон. Не имея настроения заморачиваться, она открыла крышку и глотнула прямо из бутылки.
– Тебе, Тим, — сказала она, салютуя бутылкой в сторону урны.

Саманта разделась, приняла душ, и улеглась в кровать. Она думала о том, как Дэвид держал себя в руках, и едва удерживалась, чтобы не позвонить ему. Он, наверное, был еще на борту самолета, и скорее всего, нуждался в том, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Впрочем, как и она. Натянув покрывало на голову, Саманта, наконец, дала волю слезам, которые так долго этого ждали.

В ожидании заказанного в номер гамбургера, к которому, впрочем, как она знала, едва притронется, Дженнифер приняла душ, радуясь, что собрала свои вещи заранее. От выпитого её подташнивало. Не стоило, конечно, пить на пустой желудок, но в ту минуту, когда она вошла в бар и увидела Саманту, ей понадобилось хоть что-то, что могло бы отвлечь ее от погружения в воспоминания..

Да, теперь они были взрослыми, а не бестолковыми подростками, но все равно ей было сложно в присутствии Саманты. Было сказано много гневных слов, когда женщины в последний раз видели друг друга, и она не была уверена, что время стерло всю ту боль. Дженнифер так и не поняла, почему Саманта поступила так тогда, и поэтому через некоторое время притворилась, что все это не имело значения. Однако, при виде Саманты прежние вопросы закружились в ее сознании, но она не была уверена, что готова к ответам.

Она знала, что Эйвери будет все равно, если она останется ночевать в Батон-Руж, но в любом случае надо было позвонить, хотя бы из вежливости, так как она чувствовала, что обязана ему. Она серьезно подозревала, что он мог бы даже и не заметить её отсутствия. Они давно разъехались по разным спальням, и она часто спрашивала себя, не встречается ли он с кем-нибудь. По каким-то причинам он не просил у нее развода. Она тоже… Но у них оставалось до сих пор кое-что общее — бизнес, который они создали вместе. Фирме по производству газонов и питомнику удавалось процветать, несмотря на проблемы в экономике. Дома все еще строились, и чтобы сделать эти дома более привлекательными, требовались материалы для ландшафтного дизайна.