— Том, меня зовут Том, — во рту почему-то пересохло, ноги задрожали, и мальчик был вынужден сесть на кровать. Похоже, что по вине этой грязнокровки он впутался в какую-то очень нехорошую историю. «Но ничего, главное палочкой обзавестись, а там посмотрим, что делать дальше», — мелькнуло у него в голове.

— Ну, вот что, Том, собирайся, я отвезу тебя в крепость, нам нужно посоветоваться с магистром Скаром, — парень быстро подошел к какому-то предмету, в котором мальчик узнал грубо сколоченный сундук и, вытащив ворох одежды, преимущественно кожаной, бросил его на кровать. – Да, кстати, если ты не вспомнил, меня зовут Трури.

Тому было все равно, как зовут этого парня. Все то время, пока одевался, он пытался понять, что же с ним произошло. Что за ритуал использовала девчонка и почему он, один из величайших магов, не ощущает в себе ни грамма былой силы. Неужели он находится в теле маггла? Эта мысль его ужаснула до такой степени, что захотелось завыть в голос. Пересилив отвращение к стоящему рядом с ним молодому человеку, Том решил задать интересующий его вопрос.

— Я умею колдовать?

— Если ты имеешь в виду занятия магией, то нет. Ты еще не решился задать этот вопрос мастерам Укровища.

— А если я хочу? – резко бросил Том, с трудом сдержав облегчение от мысли, что он может заниматься магией.

— Я могу начать тебя обучать, если таково будет твое желание, — дружелюбно ответил Трури. – Но вначале я бы посоветовал тебе все же встретиться с магистром Скаром.

— Так мы, вроде бы, туда и собираемся, — буркнул Том, окончательно запутавшись в застежках своей куртки.

— Действительно, — Трури, наклонив голову, изучал своего собеседника. – Конец левой бечевы перевернут; чтобы попасть в петли, тебе нужно распустить то, что уже завязано, распрямить бечеву и начать заново.

— Лучше бы помог, — проворчал Том, распутывая то, что с таким трудом завязал перед этим.

— А разве я тебе не помогаю? – в голосе Трури прозвучало искреннее удивление. – Я же сказал тебе, как нужно поступить, чтобы все получилось.

— Это помощь?

— Конечно, — Трури оглядел Тома и, кивнув, направился к двери. – Ты не мог справиться с завязками, я сказал тебе, как это сделать. Если это не помощь, то что тогда?

— Почему ты такой спокойный? – вновь взорвался Том. – Тебе что, безразлично, что стало с твоим другом?

— Мы не знаем, что произошло, — Трури мягко скользил по едва видной дорожке. Он именно скользил по ней, а не шел. – Возможно, ты прав, и каким-то образом твоя душа оказалась в теле Кая, — при слове «душа» Том вздрогнул, — тогда, получается, что Кая больше нет с нами, и мне это далеко не безразлично. Но это означает, что он ушел, исполняя свой Долг, а что может быть лучше до конца исполненного Долга?

— Ты псих, — Том отшатнулся от юноши, — ты просто ненормальный.

Несколько минут они шли молча. Том вертел головой, плохо понимая, как в подобных условиях вообще можно жить. Влажность была такой, что, если бы легкие этого мальчишки Кая, в теле которого он оказался, не были приспособлены к местному климату, то Том бы просто задохнулся. Они проходили мимо тренировочных площадок; ни одна из них не пустовала, парни и даже девушки занимались упорно, ни на что не отвлекаясь - невольно возникала мысль о военном положении в Укровище, как назвал это место Трури.

— Что это за место? – решил нарушить тишину Том.

— Это болота, ограничивающие Болотный порог.

— Так, давай начнем с самого начала, что такое Порог?

— Порог – это место излома между мирами. Через него в наш мир лезут различные Твари, старающиеся уничтожить человечество. Всего Порогов три: Горный порог, Северный порог и Болотный порог. И запирают порог три крепости…

— Понятно, этим изломом можно объяснить мое появление здесь.

— Не перебивай, ты еще не услышал ответа на свой вопрос, — оборвал размышления Тома Трури.

— Но мне все понятно, — попытался возразить мальчик, но его сопровождающий прервал попытку оправдаться.

— Ты задал вопрос, я взял на себя ответственность, что отвечу на него так полно и разносторонне, как только позволят мне мои собственные знания. В свою очередь, ты взял на себя ответственность выслушать и понять, что я тебе пытаюсь объяснить.

— И когда ты замолчишь?

— Когда ты получишь ответ на свой вопрос. Итак, три порога заперты тремя крепостями, названными в честь самих порогов: крепость Горного порога, крепость Морского порога и крепость Болотного порога. В каждой крепости несут службу рыцари, основным долгом которых является не допустить Тварей в мир людей и избавляться от Тварей всеми доступными способами. Мы сейчас направляемся в крепость Болотного порога.

Пока Трури рассказывал про пороги, они подошли к озеру, посреди которого располагалось массивное строение. Отвязав лодку, стоящую у небольшого причала, Трури надел свой странный шлем и жестом предложил Тому садиться. После того как мальчик расположился в лодке, рыцарь запрыгнул в нее сам и принялся грести в сторону крепости.

Ворот у крепости не было. Высадившись на узкой полосе земли, окружающей крепость, парни подошли к стене. Трури как-то по-особенному свистнул, и на стене показался человек, облаченный в еще более странные доспехи, чем сопровождающий Тома.