Внезапно Лукашин закашлялся. От боли, тело лежащее на камне, выгнулось дугой, дернулось и расслабленно вытянулось на своем твердом ложе. С уголка губ скатилась крупная красная вишня - капля крови.

– Лукас! Лукас!
– Андрей склонился над однополчанином. Бледное лицо расслабленно мерцало в свете факела, нос заострился.
– Чеслав, это что, конец?

Волхв прислонил палец к шее капитана, нащупывая пульсацию на жиле жизни.

– Нет. Болевой обморок. Сейчас оклемается.

Андрей приложил свою ладонь к бритой голове Лукаса, ожидая, когда тот придет в себя. Лукашин глубоко вздохнув, охнул, открыл глаза, глянул на Андрея.

– Воевода перехитрил христиан, - снова продолжил повествование он.
– На городской площади, прилюдно объявил, что русы будут защищать Переяславец до последнего воя. И той же ночью повел войско к реке на захват кораблей противника. А два десятка лучших бойцов, среди которых был и я, уходили на лошадях в обратном направлении, спасая княжича. Не знаю, что там получилось у Волка, а княжича мы вывели и тихими тропами по суше прорвались на Русь. Уже на границе Руси ощутили погоню. Подозреваю, кто-то нас сдал врагам. ... Попали в засаду. Воины полегли все. Княжича живого увозят вдоль Днепра греки, а я здесь и ничем не могу ему помочь. ... Выручай, Андрюха! Спасай княжича от позора.

– Да-а, Лукас. Сколько помню тебя, любишь ты проблемы подбрасывать невовремя.

– Христом Богом тебя прошу, помоги!

– Добро. Сделаю. Когда и где в засаду попали?

Ответа не последовало. Лукашин спокойно лежал на камне с широко открытыми глазами на умиротворенном лице.

– Кончился. Увела Мара за кромку витязя до конца выполнившего свой долг, - проговорил волхв.

Андрей вышел из чрева пещеры, вдохнул свежесть ночного воздуха. Ночь расцветила небо звездами. Издали слышался плеск речных волн, удары воды о скалы. На душе было тоскливо и муторно. За плечом отчетливо прозвучал вздох.

– Не журись, витязь, для нас внуков Сварожьих такая смерть все равно что награда, - молвил Чеслав.
– Ты лучше подумай, как свое слово, данное умирающему, держать будешь.

– Мне, диду, еще корабельщиков найти потребно.

– Две лодьи нурманские, на них ватаги из русов. Не их ли шукать вознамерился?

– Да.

– Так чего их шукать. В плавнях одной из заводей острова притаились. Но это отсель далеко, остров то не маленький.

– Ну, хоть здесь все удачно. Время поджимает, утекает как в песок. В какую сторону поиск княжича вести ума не приложу.

– Дорога у ворога одна - вниз по реке, а там уж следопыт, коий у тебя в воинстве имеется, укажет где повернуть требуется. След от широкой балки бери, там по рассказам погибшего бой был, там и витязей княжича сопровождавших в Ирий сопроводить как положено нужно. Чтоб не расклевали птицы тела, не растащил зверь костей.

– Чеслав, просьба к тебе.

– Ну?

– Где могут лодьи пристать к нашему берегу? Нужно место с пологим спуском к реке.

– Есть недалече такое. С десяток верст вниз по Славуте, как раз между Хортом и близнецом его, Малым Хортом. Гавань не велика, но для двух судов сойдет. И берег там пологий.

– Отлично. Диду, лодку твою возьму, переправлюсь на ней к своим воинам. Тебя прошу, ты уж не взыщи, не смотря на ночную пору, пройди к нашим корабельщикам. Верховодит ими Рагнар Рыжий. Передай ему, что сотник Андрей с воями будет ждать его хирд по утру в той малой гавани. Успеешь?

– Да уж постараюсь.

Андрей благодарно кивнул.

– И еще, - голос подвел его, внезапно сев.
– Друга моего захорони потом.

Такую просьбу можно было бы и не озвучивать перед волхвом. В ответ прозвучало с обидой в голосе:

– Весло в лодке. Переправишься, не забудь закрепить ее у берега.

– Закреплю.

Андрей, взяв размеренный темп, побежал назад по тропе. Время не просто шло, оно летело словно на крыльях, догнать его не сможет ни один смертный, лишь попытка идти хотя бы у него за спиной, не отставая ни на шаг с его бегом, могла помочь приблизить решение легших на Андреевы плечи проблем. Вытащив лодку на берег, окинул взглядом отвесные скалы, стеной возвышавшиеся перед ним: "Где же подъем на эти кручи?"

– Батька!!!
– послышалось вдоль пляжа снизу по реке.

– Я!
– обрадовано откликнулся Андрей.

Глухой топот с шорохом песка, фигуры тенями выныривали одна за другой.

– Позвизд! Вы-то чего такой толпой шорохаетесь в ночи?

– Ну, дак, батька, ты ушел, прискакал боярич Павел с воями. Тебя ждем, а ты все не идешь - слегка заикаясь от волнения, докладывал десятник.

– Ладно. Что это вы без факелов в потемках бродите?

– Так, без них по реке лучше видно. Вот и тебя издаля узрели. Сейчас через лаз по веревкам поднимемся быстро.