– Луол был прав?

– Да. Она проснулась хорошо отдохнувшей и проголодавшейся.

– Это хорошо. Она уже согласилась стать твоей Эша? – спросил Трейвон, глядя на бусину, что до сих пор носил Нихил. Это была единственная бусина, которую мужчина мог свободно предложить женщине.

– Я... Я ещё не спросил её, – нерешительно признался командир отряда. – Она через многое прошла и все ещё приспосабливается к ношению моей бусины истинной пары, так как у её вида это не принято. Я хотел дать ей время привыкнуть, прежде чем просить о большем.

– Ты же не думаешь, что она тебе откажет?! – Трейвон в неверии взглянул на него.

– У нас произошло... недоразумение из-за наших различий. Я не хочу остаться один, когда озвучу свою просьбу.

– Много различий? – тихо спросил Трейвон.

– Да.

– Я... – звонок комма прервал Трейвона. Отходя от Нихила, генерал принял вызов.

– Генерал, это Луол.

– Что случилось?

– Меня просили узнать, сообщили ли семьям пострадавших, что они освобождены.

– Кто?

– Некеокец по имени Благ. Его самка ждала потомство, когда его взяли в плен. Он беспокоится о её благополучии.

– Некеокец рассказал об этом тебе?

– Нет, он рассказал Маккензи, а она сказала мне.

– Некеокец говорил с Эша Нихила? – Трейвон обернулся к Нихилу и увидел, что тот отошёл, чтобы проинструктировать Гульзара.

– Да. Он очень уважает её, – быстро успокоил его Луол.

– Я не в курсе. Могу только сказать, что я связался с министром некеокцев, когда были обнаружены пленные, и сообщил ему имена выживших. Связался ли он с их семьями, я не знаю.

– Сомневаюсь. Я передам эту информацию, генерал, но не думаю, что Благ успокоится.

– Ему придётся, ибо это всё, что я знаю.

– Да, генерал.

Луол оторвался от комма, увидев Маккензи, которая молча смотрела на него через открытую дверь кабинета. Очевидно, она слышала весь их разговор и не была счастлива от этого.

– Мы сделали всё возможное, Маккензи.

– Тогда вы должны сделать больше, – тихо парировала она, все ещё держа руку Пола. – Как бы вы себя чувствовали, если бы это Майса не знала, что вы живы?

Луол вдруг почувствовал родство с Благом, и ему стало стыдно, что он не подумал об этом раньше. Если бы это была его Майса, он бы горы сдвинул, пока бы ему не удалось успокоить её.

– Я посмотрю, что смогу сделать.

Мак кивнула, возвращая свое внимание к Полу. Он лежал так тихо, что заставлял её волноваться. С ней было так же, когда она использовала обучатель?

– Да, – ответил Луол, и девушка поняла, что произнесла это вслух. – Нихил беспокоился так же, как и вы сейчас.

– Он беспокоился?

– Вы сомневаетесь в этом? – Луол хмуро взглянул на неё. – Вы сомневаетесь в приверженности своей истинной пары к вам?

– Я... Если бы не это, – она коснулась шарика в волосах, – мы бы даже не разговаривали. Я знаю Нихила всего два дня, Луол. Любовь не появляется за два дня!

– Появляется, если она истинная, – возразил Луол. – Ваша такая?

– Откуда я могу знать? После всего случившегося, как я должна поверить, что всё, что я чувствую, реально? Для каждого из нас? Уверенность Нихила опирается на эту бусину. Откуда он знает, что это не ошибка? Что всё это не потому, что вы никогда не встречали людей раньше?

– Маккензи. Богиня подарила кализианцам бусину истинной пары, чтобы положить конец спорам мужчин о том, кто станет их парой.

– Что?

– Этого не было в обучателе? – нахмурился Луол.

– Нет.

– Простите меня, Маккензи. Я не знал, что наши легенды не были включены в программу.

Луол глубоко вдохнул и начал рассказывать.

– Кализианцы – это раса воинов. Это наша природа, бороться за то, что мы хотим, и защищать то, что имеем. Наши пары были тем, за что мы боролись наиболее яростно. Начались проблемы, когда несколько мужчин стали претендовали на одну женщину.

– Почему тогда просто не позволить выбрать женщине?

– Вы не знаете наших мужчин, – усмехнулся Луол. – Никто и никогда так просто не примет то, что женщина выбрала другого... Не без доказательств.

– Но бусина Дашо...

– Может быть предложена любому мужчине, и пока мужчина носит бусину, он её Дашо.

– Пока...

– Да, бусины Дашо и Эша являются единственными, которые кализианец может убрать.

– Они похожи на свадебные кольца, – прошептала она.

– Свадебные кольца?