«Вы же наверняка видели трехмерные очки — надеваешь, и кажется, будто действие происходит не на экране, а прямо рядом с вами? — объясняла она принцип работы своего передатчика. — Тут эффект тот же, только очки не нужны. Представьте, что у вас есть телевизор, но без экрана, а вместо экрана — пустое пространство. Изображение исходит из этого пустого пространства и расположено прямо в воздухе перед ним».

Толчком к изобретению послужило любопытство. Будучи руководителем группы компьютерной обработки изображений в Центре космических полетов имени Годдарда американского аэрокосмического агентства НАСА, Валери с неизменным удовольствием посещала научные выставки. На одной такой выставке ее внимание привлек трюк с электрической лампочкой. Стоя на некотором расстоянии, она видела, как человек, демонстрировавший трюк, вывинтил лампочку из патрона и унес ее. Все бы ничего, вот только лампочка словно бы осталась на своем месте, более того, даже горела по-прежнему. Как так получилось? — удивилась Валери и решила выяснить. Снедаемая любопытством, она попробовала коснуться лампочки, но рука прошла сквозь изображение. И Валери сразу же решила разобраться, как возник этот эффект.

Чтобы лучше понять увиденное, Валери стала изучать, как возникновение реального изображения объясняет оптика, то есть наука о свете.

Трехмерное изображение еще называют реальным. Оно создается с помощью круглого вогнутого зеркала и, подобно настоящему предмету, имеет глубину. Изображение возникает в пространстве перед зеркалом. Посмотрите в вогнутую поверхность начищенной до блеска ложки. Что вы видите?

«Разобравшись с самой концепцией, — говорила она, — я начала думать, как можно использовать ее на практике. Тут-то мне и пришло в голову нечто вроде домашнего телевизора, который передавал бы изображение, но выводил его не на экран, а прямо в воздух».

С помощью толкового ассистента по имени Марк Валери начала эксперименты в собственной лаборатории. В свободное от работы время лаборатория превращалась в гостиную и столовую их дома. Марк был исполнен энтузиазма и любопытства под стать Валери. Было ему пять лет, и он приходился ей сыном. В экспериментах Валери использовала то, что было под рукой, а если не знала точно, что ей было нужно, — импровизировала. Нет вогнутого зеркала? Подойдет обычная столовая ложка, решала она. И еще малярный скотч и свечка, оставшаяся с Рождества. Добившись первых успехов, она все же раздобыла несколько зеркал для более серьезных экспериментов. Проверка открытия на практике не обошлась без проблем и огорчений.

«Как-то раз я экспериментировала с новым зеркалом, — рассказывала Валери, — и никак не могла понять, в какую именно точку проецируется изображение. Я подумала — ну все, не работает. Может, моя идея вообще никуда не годится! И тут я услышала: „Мама, мама! Вот картинка, она здесь!“ И это меня снова воодушевило».

Валери запатентовала свой передатчик иллюзий в 1980 году, однако в продажу он до сих пор не поступил. То есть пока не поступил. Главная проблема, по мнению Валери, заключалась в том, чтобы выйти на следующий уровень — найти ресурсы, чтобы создать действующую модель и начать ее производство. Кроме того, для демонстрации телевизионных программ в 3D потребуется помощь программистов телекомпаний, а это само по себе может оказаться серьезным препятствием. Впрочем, как считает Валери, даже если телекомпании и не заинтересуются изобретением, всегда можно проигрывать в 3D свои собственные записи, например домашнее видео.

Передатчик иллюзий снабжен приемным устройством, которое напоминает телевизор без экрана. Одно вогнутое зеркало располагается на передающем конце, второе — на принимающем. Второе зеркало предназначается для воссоздания получаемого реального образа. Приемное устройство ловит и обрабатывает сигналы подобно тому, как это делает телевизор.

Что же ждет нас в будущем? Аналогичные продукты, созданные другими инженерами, потихоньку начали проникать на рынок. Выходит, Валери Томас первая догадалась, что изобретенный ею прибор с зеркалами в один прекрасный день станет таким же обычным делом, как компьютер или телевизор. С его помощью вы сможете вызвать прямо к себе в комнату любимого актера, или африканского слона, или космический шаттл. Пусть это всего лишь иллюзия — но какая захватывающая!

Бекки Шредер

Светящаяся бумага

Водительские права выдают в шестнадцать лет, на фильмы для взрослых пускают в семнадцать, голосовать можно не раньше восемнадцати. В магазинах и аптеках делают скидки — но только пенсионерам. Куда ни глянь, всюду существуют возрастные ограничения, от которых зависит, что тебе можно, а что нельзя. Но полет мысли не знает границ и не зависит от возраста. Изобретать может каждый. Изобретают все. Даже в детях нет-нет да и проснется изобретатель.

Бекки сидела в машине и ждала, когда мама выйдет из магазина. Заскучав, девочка решила доделать домашнее задание по математике. Но на улице темнело, и разглядывать страницы становилось все труднее.

«У меня не было фонарика, и дверь машины я тоже приоткрывать не хотела, потому что тогда весь салон засветился бы изнутри, — вспоминала Бекки. — И тут я подумала: вот бы сделать так, чтобы бумага светилась сама. Тогда-то у меня и возникла идея».

Не каждый день бывает, чтобы десятилетний ребенок изобрел вещь, которую с нетерпением ждут в самых разных областях человеческой деятельности. Но с Бекки Шредер вышло именно так. Она придумала такую штуку, которая позволила людям писать в темноте. Знаете, что она изобрела? Светящуюся бумагу.

Тем вечером, вернувшись домой, Бекки стала придумывать, как же заставить бумагу светиться в темноте. Она вспомнила разные светящиеся игрушки — мячики, летающие тарелки — и стала гадать, как они устроены. Бекки твердо намеревалась найти решение. На следующий день отец отвез ее в магазин хозтоваров. Вернулись они с большой банкой фосфоресцирующей краски. Бекки унесла краску и бумагу в самую темную комнату в доме — в ванную — и начала экспериментировать.