Кулак врезался чудовищу чуть выше носа на вытянутой пасти. Удар вышел хорош. Смачный звук от столкновения хлестнул по ушам, оглашая округу. С таким звучанием машины врезаются друг в друга на полной скорости.

Голова кротуса дернулась и запрокинулась назад, и в этот же миг его лапа врезалась мне в грудь. С реакцией у твари оказалось полный порядок.

Отлетев, я проломил телом просеку среди веток и врезался в ствол когда-то мощного дерева, переломив его пополам. Поднявшись, бегло оценил обстановку слегка мутным взглядом, опираясь на поваленное бревно. Вокруг клубилась пыль, валялись щепки, царил полумрак и завывал холодный ветер.

Кротус от удара упал на спину, но сейчас уже поднимался. И почему-то в голову закрадывались подозрения, что эта тварюга будет посильнее той, что я убил.

Бежать или драться?

Ногой я уперся в камень и оттолкнулся. В руке сам собой возник черный прут. На середине пути кротус успел подняться, а дальше эта тварь удивила, так удивила. Мгновенно схватит кусок камня с земли, он бросил его в меня. Рефлекторно выставляю прут, разрубая снаряд, но это сбивает полет и я пропускаю последующий удар.

Еще одна просека и пару сломанных деревьев. Черный дым переправляется в исцеление, потому что чувствую, что удары не прошли бесследно и внутренности отдаются болью.

Кротус окончательно поднялся и взревел. Мощный рев огласил долину, отражаясь от скал. Где-то вдалеке ему ответили... да так, что по моей спине побежали мурашки от ужаса.

После сигнала тревоги, а никак иначе это не назвать, кротус бросился вперед, словно горилла, размахивая лапами и сшибая деревья. Так несется носорог, игнорируя любые препятствия. И вот на пути этой машины смерти стоял я, тот, кто его разозлил.

Теперь чаща весов склонялась к варианту бежать, да как можно скорее. Но сначала попробовать убить. Я отвел себе на бой двадцать секунд, после этого, по расчетам, другие чудовища доберутся до меня. Крайний вариант - как только почувствую на радаре подкрепление, дам деру. Если смогу.

Перенаправив черным дым в скорость, удалось увернуться от атаки кротуса. Лапа двигалась быстро, но недостаточно, пройдя в сантиметре от моего лица и демонстрируя во всей красе мощные когти. Я отклонился и полоснул прутом по кисте. Шкура выдержала. Удар прошелся вскользь и этого хватило только немного опалить шерсть, но не отрубить, как я ожидал.

Сделать шаг назад и пропустить вторую лапу, страждущую разорвать меня. Захожу за спину и вкладываю силу в удар. Кротус изгибается и ревет, в ответном замахе чуть не снеся мне голову. Спасло то, я предусмотрел развитие событий.

Пара пропущенных ударов научили осторожности. Чудовище быстро вошло в состояние ярости и в порыве гнева вырвало из земли ствол дерева. А вот этого я не ожидал. Прыгнув вверх, пропустил бревно под ногами, но это сыграло со мной злую шутку. В полете нельзя изменить движение, что предсказуемо.

Будто заправский боксер, кротус врезал кулаком в грудь, выбивая казалось не то, что дух, а саму душу, не говоря уж о воздухе в легких. Летел я добрые десять метров, харкая кровью.

В этот момент на периферии внутреннего радара показалась первая точка. Страх оказаться с двумя кротусами оказался столь силен, что я умудрился сгруппироваться во время полета и приземлиться достойного, а не вспахать землю кубарем. Пропущенный удар сослужил мне, дав фору. Сначала медленно, чувствуя, как внутренние разрыв исцеляются, я набрал скорость и побежал в сторону от первого кротуса. Тот ожидаемо погнался за добычей.

Максимальная скорость твари ниже, чем у меня, но это в тех ситуациях, когда я цел и здоров. Наступил пат. Я не мог оторваться, но и кротус обломался с тем, чтобы догнать.

Думай, думай голова. Бежать или драться?

Черному дыму потребовалось долгих тридцать секунд, чтобы залечить повреждения и вернуть меня в форме. Это кажется, что мало времени, но в бою секунды тянутся вечность.

Переливаю черный дым в чувствительность и оцениваю обстановку. Один кротус в тридцати метрах сзади, второй в трех ста пятидесяти, третий и четвертый ощущаются на самой периферии - пол километра минимум.

Черный дым перетекает в скорость. Воздух снова густеет, а тело двигается раза в два быстрее, чем до этого. Использую ствол дерева, чтобы развернуться. Кротус бежит на полной скорости, и за тридцать разделяющих нас метров не успевает сообразить, что жертва превратилась в охотника.

А дальше я совершил безумство, до конца не осознавая, как сильно рискую. Резать чудовище даже с помощью черного клинка - бессмысленно. Я это уже успел проверить. Но сейчас два тела неслись навстречу друг другу с очень приличной скорость.