– Ты же хотела чего-то захватывающего и жёстких схваток, – сказала Джез, натужно улыбнувшись. – Побудь со мной подольше, и что-нибудь непременно случится.

Она услышала, как один из сопровождающих Розы читает быструю молитву Богу, имени которого Джез не знала. В воздухе разнёсся острый запах, и у неё сложилось впечатление, что один из закалённых охранников или охранниц обмочился. Она решила удовлетворить своё любопытство и оглянулась. Улица наполнилась мужчинами, женщинами и даже детьми. Их тут были сотни, и многие ещё прибывали, молча выходили из открытых дверей и окружали их маленькую группу.

– Я бы предложила сложить оружие, – сказала Джез своим. – Может, Кессик решит проявить великодушие… хотя вряд ли.

– Я не сдамся без боя, – проворчал Нолан через стиснутые зубы. – Возьмём с собой столько уёбков, сколько сможем.

Джеззет рассмеялась.

– То есть никого. Ты не сможешь их убить.

– Чё?

Он чувствовала то же самое, что рядом с Кошем в Сарте, и то же, что чувствовала, когда Танкуил вызвал демона в Чаде, хоть она никогда и не говорила ему, что стала свидетельницей той сцены. Окружавшие их люди, может, и выглядели, как обычные селяне, торговцы, рабы, попрошайки или наёмники, но это только снаружи. Каждый из них был демоном в человеческой шкуре, и чтобы убить их, холодной стали было недостаточно.

– Ты знаешь больше, чем говоришь? – спросила Роза, и в её правой руке появилась пара метательных ножей.

– Да, – признала Джеззет. – Но нет смысла говорить тебе об этом. Ты хотела переговоров с Кессиком, Роза. Вот твой шанс.

Роза помедлила, а потом схватила цепи Джез и пошла вперёд, потянув Мастера Клинка за собой из круга охраны.

– Кессик, – крикнула магистрат. – Дрейк Моррасс хочет мира между вами. Он говорит, что оставляет Дикие Земли навсегда, и тебя будут рады видеть в них. И он проинструктировал передать тебе это. – Роза сильно дёрнула цепи, и Джез, споткнувшись, шагнула вперёд. Спустя мгновение она почувствовала, как сзади по ногам её ударил сапог, и она упала на колени в пыль. – Подарок.

"Тебя называли и хуже, Джез. Было время, когда Танкуил называл тебя…"

– Какая мне нужда в Мастере Клинка, чей клинок работает лишь на моих врагов? – спросил Кессик. – Мне не интересна месть за Коша или за Герон. Подарок твоего хозяина так же бесполезен, как и ваши жизни. Подозреваю, он знал это, когда посылал вас ко мне.

– Прости за это, – прошептала Роза, а потом снова крикнула: – Арбитр Танкуил Даркхарт знает, что ты ещё жив, Кессик.

– Неужели?

– Инквизиция отправила его убить тебя, – продолжила Роза, крепко прижимала руку к плечу Джеззет, словно пыталась удержать её на земле. Джез кратко подумала, не сломать ли ей запястье и не вскочить ли на ноги, но Роза начала уже ей даже нравиться, и не очень-то хотелось причинять ей боль. И хотя ещё ей не очень-то хотелось, чтобы её в цепях передали Кессику, но всё равно, она собиралась пройти это до конца.

– Значит, это заложник, чтобы сдерживать арбитра? – Рот Кессика двигался, исторгая слова, но остальное его лицо оставалось неподвижным, будто вырезанное из камня. Джеззет чувствовала, что в этом человеке нет ни капли юмора. – Почему ты думаешь, что она понадобится мне, когда под моим началом целая армия?

Роза стиснула плечо Джез. На самом деле стиснула и потёрла.

"Ещё чуть-чуть, и можно будет назвать это массажем".

– У Х'оста была армия, и куда больше, чем эта шайка жутких еретиков, – сказала Роза. – Как я слышала, арбитр Даркхарт запытал его до смерти в его собственной крепости, а потом устроил в городе резню.

– Я слышал, это был Чёрный Шип, – сказал один из людей Розы.

– А я слышал, это была она, которая в цепях, – сказал другой.

Джез глянула на них, хищно ухмыльнувшись, а потом снова повернулась к Кессику.

– Оставляй её или нет, – продолжила Роза. – Выбор за тобой. В любом случае, Дрейк уехал и больше не вернётся.

– А ты?

– О, я всё ещё здесь. Присматриваю за свободным городом Чад, открытым для всех и каждого.

Кессик раздумывал, и тем временем всё больше его людей окружало группу. В конце концов, казалось, он принял решение и указал на Джез.

– Привести её, – проговорил он, и женщина одного возраста с Джез в выцветшем жёлтом платье, разорванном выше колен, двинулась вперёд, чтобы выполнить приказ.

Роза сжала плечи Джеззет и поднесла рот к самому её уху, так что она чувствовала её дыхание.

– Удачи.

Женщина в жёлтом платье схватила Джез под правую руку и подняла её на ноги.

"Сильнее, чем выглядит. Сильнее, чем должна быть".

– Ну, мы тогда пойдём, – объявила Роза с лёгким поклоном.

Джеззет увидела, как Кессик передал что-то мужчине с двумя мечами, а потом снова повернулся к группе Розы.

– Проверьте каждого, – сказал он. – Убейте всех, кто не подходит. – Он пошёл прочь, а потом остановился. – Женщину отпустите. Союзники в Чаде могут быть полезны.

Джез услышала сзади протесты, но у неё не было времени оглянуться. Женщина в выцветшем жёлтом платье тащила её за Кессиком. Когда её втолкнули в крепкое каменное здание, она услышала, как крики протеста превратились в вопли боли.

Танкуил

Он никогда не видел демона во всей его чудовищной величине, а этот совершенно точно был впечатляющим зрелищем. Танкуил во все глаза смотрел на него, и разум отказывался вычислить его размер, хотя сочетание "ОЧЕНЬ большой" казалось вполне подходящим. Его громадная фигура была массой движущейся, шипастой темноты, а его голова… ну, Танкуил мог бы поспорить, что демон в состоянии проглотить целого слона. Из-за его зубов изнутри сиял яркий белый свет, а его глаза полыхали жёлтыми огнями, слепящими не хуже солнца.