Все чаще можно было услышать слухи про первых SP монстров. В то время как ни одна раса из содружества еще не могла похвастаться магами такого уровня.

Корнев пересек вантовый мост и нырнул в полутьму грязных улиц. Высотки сменились на лабиринт трехэтажных домов. Покатые крыши, потрескавшиеся стены, занавешенные окна и практически пустынные улицы. Тротуары, больше похожие на сливные канавы, лишь изредка могли похвастаться прохожими.

Пьяные мужики, лапающие нетрезвых дам известной профессии, ковыляли от бара до бара. Порой мерцали неоновые вывески, выхватывая из тьмы куски улиц. Музыка, доносящаяся оттуда, сливалась с воем сирен, лаем собак и протяжными криками котов.

Томас свернул в сторону стройки, наблюдая за тем, как пара воришек стягивает белье с веревки, натянутой между домами.

Новая развязка строилась на уровне выше крыш трущоб. Такой себе мост над выгребной ямой к светлому и чистому замку. По ней должны были ездить маги, спешащие миновать вечные пробки в центре. Наверняка проезд будет платным, иначе как еще окупить такой размах.

Шириной в восемь полос, полотно лежало на исполинских колоннах, по пять метров в диаметре каждая. В свою очередь те стояли на искуственной насыпи, создавая такой себе тракт, разделяющий два рабочих района. Впрочем, в трущобах вообще куда ни плюнь, то в фабрику, в склад или завод попадешь.

Торговля между городами была сильно затруднена присутствием треклятых монстров. Так что каждое “поселение” стремилось выйти на максимальный уровень самообеспечения. Говорят, в особо охраняемых и действительно секретных подземных базах даже скот разводят. Можно сказать, что фермы переместились с поверхности вниз, а солнце им заменяла магия.

Томас слегка вздрогнул и коснулся кольца, когда ему посигналили.

Грибовский сидел в простенькой машине безо всяких накопителей. Обычный седан, местами покусанный ржавчиной и временем. Номера, наверняка специально, заляпаны грязью.

Сам же лейтенант выглядел так же как и в прошлую их встречу. Плащ, красные волосы, пирсинг и слегка заплывшее лицо. Такое, будто он только недавно вылез из кровати или всю прошлую ночь кутил на чужие деньги.

– Заползай, - он не с первого раза открыл скрипучую дверь.

Корнев мог поклясться, что с петлей и порога отвалились куски металла.

– Казенное?
– спросил он, останавливая рядом байк.

– Конспиративная, - пожал плечами Лейтенант.
– да и другую наверняка попытаются угнать. А у нас бюджет.

Грибовский протянул завернутый в фольгу бутерброд. Корнев шумно сглотнул, буквально выхватил презент и с жадностью вгрызся в булку зубами. Кажется, внутрь положили буженину, салат и какой-то пряный соус.

– Да ты не спеши, нам в наружке еще пару часов минимум сидеть. Наслаждаться видами.

Корнев поднял взгляд. Перед ними стояли огромные строительные машины, самосвалы и краны. Людей не было. Во-первых после полуночи вести работы подобного роды было запрещено. Во-вторых, ну, как бы это сказать - дураков нет на ночь оставаться в трущобах.

– И не боятся за технику?

– А чего бояться. Наверняка компания с местными бандитами соглашение подписала. За небольшую плату, те обеспечивают сохранность оборудования.

На этом разговор как-то сам собой затих. Корнев, дожевав бутеброд, запил из термоса (кофе был чертовски невкусным) и, завернувшись в пальто, попросил разбудить если демон все же покажется.

Заснул он быстро. Тяжелый бой с полугномихой и пригоршня обезболивающего легко отправили его в царство Морфея.

***

Корнев открыл глаза. Но он не увидел ни лейтенанта, ни трущоб, ни даже собственного носа. Внезапно, Томас осознал,что у него и вовсе его не было - носа, как и всего тела. Вокруг только тьма. Теплая, будто родная и где-то в далеке свет синего пламени его силы.

Источник магии.

Небольшой, размером с каминный очаг. Светясь среди всепоглощающей черноты, он напоминал собой далекую звезду. Томас счел это достаточно ироничным. Вот только повеселиться ему не дал красный туман.

Он приближался. Так быстро, что Корнев не успел заметить когда рядом с ним остановилась призрачная фигура. Медленно она формировала человеческие очертания. Широкие плечи, голова и торс. Но нельзя было разглядеть ни лица, ни глаз, ни рук, ни ног.

Тело скрывал порванный и словно бы горящий плащ. Развеваясь на несуществующем ветру, от него то и дело отделялись красные лоскуты, пропадая во тьме.

Томас узнал стоящего перед ним.

Это был его вечный сокамерник и попутчик.

– У нас рандеву?

Демон молчал. Корнев не испытывал особого страха. Все вокруг могло быть и вовсе обычным сном, а будь это не так... Что же, демон мог убить его давным давно и если не сделал этого сразу, значит не мог. Вряд ли сейчас что-то кардинально изменилось.