– Настя тебе позвонила?
– спросила освободившаяся от куртки Оля.

– От нее дождешься, - усмехнулся дед.
– Догадаться несложно и без звонков. Если у вас есть шар, на котором можно выйти в космос или перейти в другой мир, что для него тысяча километров полета! Долго летели?

– Нисколько, - ответила Настя.
– Перемещение происходит мгновенно по нужному образу. Для этого и нужна фотография. Как такое может объяснить твоя наука?

– Проходите в гостиную, - пригласил он.
– Сейчас поставлю чай и достану пирожные. Как знал, что они понадобятся.

– Мне тоже можно войти?
– спросил услышавший о пирожных домовой.

– И вы здесь, уважаемый Марк?
– обрадовался Сергей Алексеевич.
– Конечно, проходите и можете стать видимым. У меня в квартире никого нет.

Он быстро накрыл на своей громадной кухне сладкий стол и пригласил к нему гостей.

– Мои любимые!
– обрадовалась Оля, увидев эклеры.
– И никуда не нужно ходить!

– Еще сходим, - сказал старик.
– В Москве для вас много интересного. Вы ко мне надолго?

– Скоро уйдем, - ответила Настя.
– У меня через полтора часа второй экзамен. Сказала маме, что идем гулять и почти не соврала. Но мы тебя теперь будем часто навещать, так что запасайся пирожными.

– Родители не знают?
– спросил дед.

– Не знают мама с Таней, - сказала девочка, - а отцу вчера сказала. Он возмущался насчет обстрелов Донецка, ну я и решила помочь.

Она коротко рассказала о своем налете на ВСУ, а потом о разговоре с отцом.

– Правильно он тебе объяснил, - сказал взволнованный старик.
– Пусть этим занимаются те, кому положено, а тебе туда лезть нечего! Если не убьют, то раскроешь свои способности. Тебе рассказать, сколько найдется желающих их получить? Ах, никто, кроме тебя! Это хорошо, только кто же в такое поверит? Сначала захотят попробовать, и не факт, что ты при этом уцелеешь!

– Я уже сказала, что больше туда не полезу!
– рассердилась Настя.
– Сколько можно капать мне на мозги!

– Как ты летаешь в своем шаре?
– спросил Сергей Алексеевич.
– Он невидим?

– Никто ничего не видит, - ответила девочка.
– Улететь могу прямо из квартиры, а появиться только где-нибудь на улице.

– Почему такая разница?
– удивился он.

– Совершенно случайно узнала, что мое появление сопровождается сильным хлопком, - пояснила Настя.
– Думаю, что это как-то убирается воздух. Почему нет хлопка, когда исчезает шар... Этого я не знаю. Я могу появиться и в твоей гостиной, только боюсь, что у тебя вылетят все стекла. Можешь на время оглохнуть.

– Если будет резкий скачок давления, я могу не отделаться глухотой, - сказал старик.
– Можно и дуба дать. Ладно, разбираться с твоей техникой - это попусту тратить время. Ее работу можно объяснить неизвестными нам пока свойствами пространства. Но вот чего я не могу понять, так это того, как происходит привязка точки финиша к наугад выбранному образу. Для такого нужно иметь невероятно сложную поисковую систему, которая отслеживала бы каждую точку нашей планеты!

– Это не техника, дед, а магия!
– сердито сказала девочка.
– У меня на этих образах работает треть всех заклинаний! А ты уцепился за свою науку...

– Она уже не моя, - вздохнул он.
– Ладно, пусть будет магия. Хорошо, ты возникла во дворе, а как действуешь дальше?

– Пролетела сквозь стену в подъезд и нашла твою квартиру. Могла бы и в нее влететь, но это как-то невежливо. К тому же ты мог испугаться.

– Считай, что я и так испугался, - сказал старик.
– Испугался за тебя. В твои руки попала волшебная вещь, которую у тебя заберут. Если поймут, что без тебя не обойтись, будешь приложением к своему перстню. Возможно, тебе в оплату дадут все, что захочешь, кроме свободы и возможности жить так, как хочется тебе.

– Много ты знаешь по-настоящему свободных людей?
– спросила она.
– Кто может жить без оглядки на свое окружение? Если такие и есть, то их единицы! Я не очень боюсь потерять часть независимости в обмен на те блага, о которых ты говорил. Часть, но не всю! Можно оказывать какие-то услуги, но я никогда не соглашусь стать приложением к перстню! Если мне предложат сделать какую-нибудь гнусность, я должна иметь право свернуть им кукиш! Вот за это я и буду бороться! У меня ведь не только перстень, я и сама многое могу!

– Попробуй, - с сомнением сказал он, - может, и получится.

– Пирожные закончились, - напомнила о себе Оля.

– Мама меня и так будет ругать за то, что ты ими объелась, - сказала Настя.
– Как ты теперь будешь обедать? Все, собираемся, а то у меня уже почти нет времени. Оля, быстрее одевайся. Можешь не обниматься, завтра снова увидитесь.

– Ты только позвони, - сказал Сергей Алексеевич, - а то я не весь день сижу дома.

– Обязательно, - пообещала Настя и вызвала сферу.